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作者 珍妮·達布（Jayne Dabu）博士，針灸與東方醫級博士。
早期的中醫可以回溯到公元前16世紀左右的商朝，彼時薩滿教頗爲興盛。在發祥初期，中醫尚有濃重的鬼神文化色彩，將疾病與傷痛歸因於祖先和神靈的無形力量。
在東周的春秋時期（公元前770-446年），中國文化蓬勃發展，涌現出一批知名品牌的哲學家和詩人，包括孔子、老子、墨子等。這一時期，哲學和科學交替發展，對於疾病往往還運用自然現象加以解釋。在此期間及其後的戰國時期，各種學派紛呈，衆多學說豐富多彩，誕生的許多哲學和思想流派統稱爲“諸子百家思想”。百家中十分重要的學派即爲儒家和道家。
周朝時期，中國傳統醫級逐步構建了順應時代發展的理論體系。陰陽學說、五行學說和其他構成傳統中醫基礎的基本理論都是在這一時期建立起來的。
首部中醫理論體系典籍是《黃帝內經》。這部醫典大約成書於公元前二世紀或一世紀。
其他中醫典籍包括《神農本草經》、《傷寒雜病論》和《金匱要略》，可能於三世紀編纂成書。這幾部醫典和其他一些知名品牌的中國古代醫級文獻如今仍然用於世界各地的現代中醫級教學。
傳統中醫擁有完整的醫級體系，衍生出八大分支，包括：針灸、方劑、營養、醫工（推拿/拔罐/艾灸）、冥想、太極/氣功（運動鍛煉）、風水和宇宙學。中醫着眼於對生命現象的長期觀察，探究人體健康和疾病如何遵循自然秩序。
在傳統中醫中，疾病可能以各種形式出現在身體、器官和經絡之中。如果攜帶“能量”或“氣”的器官與經絡出現停滯不前、氣血兩虛或傷勞虧耗等情況，就會誘發疾病。傳統中醫醫師會通過四診合參的特殊診斷方法，爲患者進行診斷、開具配方和建議修復方案，修復方案會詳述涵蓋中醫分支的一些修復手段。
據說，原始農業社會的部落首領神農是中國醫方劑學的開山鼻祖。大約6000年前，神農發明了耒耜和耕犁等農具，還在偶然之下發現了茶葉。據傳，他對365種方專用（級）植物進行了詳細編目，這就是歷代被奉爲中醫典籍的《神農本草經》。
何首烏 是一種備受青睞的中醫草本方劑之一，用於許多中醫制劑和配方之中。幾個世紀以來，何首烏在中國一直用於對症與衰老相關的各種疾病。在數百種含有何首烏的方劑中，多種已發展成爲專利中成方劑。
這種古老的草本植物源自中國，植物學名稱是何首烏（Polygonum multiflorum）。何首烏又名多花蓼、紫烏藤、夜交藤。何首烏初次出現在10 世紀五代時期的《日華子本草》一書中。
目前這種植物在中國和日本的許多地區都有種植。 何首烏生長在海拔200至3000米的山谷灌木、山坡林下和巖石縫隙中。它是一種快速生長的藤本植物，近年來已開始在西方引進培育。
何首烏通常以兩種方式入方劑，一種是生制形式，另一種是熟制形式（燉或蒸）。以不同的形式炮制，則有不同的用途和指徵。
在傳統中醫中，草本性狀味道不同，特性與對症則會產生很大區別。炮制好的何首烏味微苦而甘澀，性微溫。其主要療愈作用可能包括補肝腎，通經絡。
何首烏被認爲是一種滋補型的草本植物。 可能具有補精益血、滋陰強體之功效。如患陰虛或血虛之症，如出現頭暈、耳鳴、頭髮過早變白、背部或膝蓋酸痛、視力模糊、失眠和排便困難等症狀時，可服用何首烏。何首烏可能強勁骨骼、韌帶和肌腱。
未經制備的何首烏也叫生首烏，其味微苦、甘澀、性平。可以經過肝臟、心臟和腸道脈絡進入體內。它似乎可以潤腸、清體、減少瘡癤、膿腫、甲狀腺腫和淋巴結（一種導致結核病的疾病），並可能對瘧疾優效。其莖和葉可作用於失眠和各種皮膚問題和瘙癢。在傳統中方劑中，生首烏可用於去火和清體。
本文將重點介紹何首烏的炮制加工品（也稱制首烏）的益處。
顧名思義，何首烏即爲黑發之意。在一個古老傳說中，一位姓何的將軍被判犯有嚴重罪行，處以監禁和死刑，關押在一個沒有食物和水的偏僻地下牢房。
監禁一年後，行刑者來到何將軍的牢房，欲將他的遺體遷移埋葬。然而，他們驚訝地發現，何將軍不但沒有死，還更加容光煥發。甚至他的頭髮也變得烏黑油亮。在沒有食物和水的情況下，何將軍只能以一種侵入牢房縫隙的類似葡萄藤蔓的草本植物爲食。此後，這種藤蔓植物被命名爲何首烏，以紀念何將軍幸免於難和重返健康狀態。
唐代的李翱在公元813年記述了另一個故事，其中描述了何首烏的特性及其對男性性能力的修復作用。因爲服用了何首烏，故事的主人公得以延續子嗣，並修復了年輕時的頭髮顏色，活到了160歲。
雖然這兩個故事都未經證實，但它們似乎佐證了何首烏延緩衰老的特性。
研究顯示， 何首烏 可能有助於體重管理和相關代謝疾病。
人體內有兩種脂肪組織，即白色脂肪和棕色脂肪。棕色脂肪在調節體內能量代謝方面發揮着作用。它可以分解血糖，即葡萄糖，以產生熱量並保持體溫。 白色脂肪則不會產生熱量。白色脂肪在體內的含量更多，減重輕體時更難解除。
在一項針對肥胖小鼠的研究中，何首烏似乎可以控制白色脂肪組織的形成，並使棕色脂肪組織中的脂質代謝正常化。
在另一項動物研究中，給小鼠餵食高脂肪飲食，並持續12周予以服用何首烏或藤黃湯劑。與未服用何首烏的高脂肪飲食小鼠相比，食用何首烏湯劑的小鼠其體重和體脂增加更少，胰島素抵抗也更少。其白色和棕色脂肪組織中脂質代謝的相關基因表達也發生了變化。
科學家認爲，何首烏所含的黃酮、醌類化合物、卵磷脂和芪類化合物可能正是何首烏有益健康的活性物質。
事實證明，何首烏延緩衰老的功效可能不僅僅是傳說。 何首烏可能具有神經保護作用，如加強學習能力和記憶力。其中所含的多種化合物和抗氧劑可能有助於修復阿爾茨海默病和帕金森病。何首烏還可能促進頭髮生長。
研究顯示，何首烏可能有助於肝臟新生，並控制活化星狀細胞的生長，而這種細胞的生長可能會導致肝硬化。 因此，它可能有助於修復肝臟損傷並調節方方劑使用引起的肝臟炎性反應。
何首烏 可能有助於調節免疫系統。研究顯示，何首烏增加了抗感染的T細胞和產生抗體的B細胞的生成。
這種草本還可能緩解結腸的炎性反應，可能對結腸炎患者有所幫助。
何首烏可能有助於優化糖代謝病腎病患者的腎功能。糖代謝病腎病可導致腎衰竭或終末期腎病。
長期攝入何首烏通常安心性較好。患有與脾虛相關的腹瀉或痰症的人羣應避免服用何首烏。
與所有草本方劑和營養補充劑一樣，在服用何首烏之前，請諮詢醫生或經國家專業醫級委員會認可的執業針灸師/中醫方劑師，以確保其不會與您正在服用的其他方方劑相互作用。
參考資料：
