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作者 邁克爾·默里（Michael Murray）博士，自然療法醫師
亞精胺是一種獨特的氨基酸，也是能用於對逆齡的營養因素中極其有趣的一種。顧名思義，亞精胺是1678年由知名品牌的荷蘭科學家安東·範·列文虎克（Anton Van Leeuwenhoek）在從人類精子中發現的。安東·範·列文虎克俗稱爲“微生物學之父”。亞精胺對精子功能非常重要，但它也在全身細胞中也發揮着重要作用。
亞精胺通過多種生物機制對逆齡過程。不過，本文要討論的正是亞精胺作爲自噬過程和線粒體（細胞產生能量的場所）功能促進劑的作用，它是產生顯著逆齡效果的關鍵因素。
將這些效果應用於實踐的操作，是將富含亞精胺的膳食結構或亞精胺補充劑作爲一種逆齡策略。
在衰老模型和動物研究中，無論是終生給藥還是晚年給藥，亞精胺都能延長壽命。在人類身上，保持亞精胺的水平可能有助於延長壽命。60至80歲人群的血液中，亞精胺及其代謝物精胺的含量是低於50歲以下人群的。不過，有趣的是，90歲以上老人的亞精胺及其代謝物水平與50歲以下的人差不多。這一發現表明，較高的亞精胺水平與較長的壽命之間存在相關性。
亞精胺在細胞功能和細胞存活中發揮着至關重要的作用。細胞需要它來啟動參與以下活動的關鍵分子：
亞精胺在免疫反應和抗氧系統中也發揮重要作用，尤其是在保護膜脂和DNA方面。
此外，亞精胺還能啟動新陳代謝的“總開關”，即一種被稱爲AMP啟動蛋白激酶（AMPk）的酶。AMPk的活性在能量代謝中起着重要作用，同時也與預期壽命的長短有關。隨着年齡的增長，細胞AMPk的活化能力會下降，從而導致胰島素抵御作用、肝功能受損、腹部（內髒）脂肪堆積和肌肉質量下降（肌肉流失）。啟動AMPk可能是亞精胺逆齡的關鍵功效。
然而，大多數研究都集中在亞精胺作爲自噬過程和線粒體功能促進劑帶來的逆齡功效。
Autophagy翻譯爲 "自噬"。它是一種細胞清理的過程，在此過程中，累積的細胞廢物被輸送到細胞中稱爲溶酶體的隔間，以便被破壞分解或可能被重新利用。
自噬是細胞的質量控制過程，用於處理細胞垃圾、碎片、微生物、不需要的化合物和可回收的化合物。
自噬的科學和重要性是一個相對較新的發現。2016年，日本生物學家大隅良典（Yoshinori Ohsumi）因發現自噬機制而獲得2016年諾貝爾生理學或醫級獎。
在極其健康的百歲老人身上發現了加強的自噬功能，這似乎是活得更健康、更長壽的關鍵目標。基因在自噬中起着重要作用，但飲食、生活方式和膳食補充劑對自噬基因的表達也有很大影響。亞精胺正在成爲加強自噬功能的關鍵飲食因素。
亞精胺通過作用於各種促進自噬功能的基因，包括自噬基因（ATG5），來加強自噬作用。這種基因過度表達的人群可能會更長壽。在氧化和自由基損傷以及線粒體功能降低的情況下，ATG5的表達會減少。因此，亞精胺似乎可以逆轉這些因素對控制自噬功能的影響。
除了實驗研究顯示攝入亞精胺可延壽外，也有人體研究顯示，攝入較多的亞精胺與較低的總體死亡率有關。
換句話說，較高的亞精胺攝入量可能會延長壽命，這意味着人可以活得更長、更健康。亞精胺還能防止衰老，尤其是大腦、心臟、肝臟、關節和肌肉的衰老。這些組織特別容易受到衰老的有害影響。通過提高自噬能力，亞精胺可對抗這些組織和其他組織的衰老。
自噬功能受損會加劇氧化傷害，從而加速衰老。它還會導致細胞蛋白質構建失控，通過控制線粒體功能減少細胞能量的產生，並造成與細胞衰老速度加快相關的其他生化挑戰。這些問題影響到身體的每一個組織，尤其是大腦，因爲大腦是新陳代謝特活躍的組織。與年齡相關的自噬下降也是肌肉減少症的原因——與年齡相關的肌肉質量和力量的逐漸喪失。
幫助人體處理細胞碎片的能力的關鍵之一是首先預防它們形成和堆積。慢性、低度的炎性反應是人類加速衰老的特徵。 此過程被稱爲炎性反應衰老，而炎性反應也會導致自噬功能降低。
誘發炎性反應的因素有幾種，如血糖控制不佳，缺乏緩解炎性反應的關鍵飲食因素，如Omega-3脂肪酸、富含多酚的食物，如漿果、其他水果、綠葉蔬菜、富含類胡蘿卜素的蔬菜等。
隨着炎性反應的發展，線粒體的功能會降低，這主要是由於自由基和促氧化劑造成的損傷和壓力。這就導致細胞本身形成更多的細胞垃圾。因此，"垃圾老化 "一詞也被用來描述細胞垃圾積累過多、自噬功能降低或兩者兼而有之所造成的影響。亞精胺既是一種抗氧劑，又能加強自噬作用，因此可能有助於防止垃圾老化。
許多食物中都含有亞精胺，但含量很少。小麥胚芽、全穀物、豆類、大豆食品和蘑菇的含量特高。陳年奶酪、發酵食品，以及雞肝或牛肝也是很好的亞精胺來源。
據估計，美國和歐洲成年人每天的亞精胺攝入量約爲12.5毫克。三湯匙小麥胚芽能提供約5毫克的亞精胺，約佔每日典型攝入量的 40%。
除了從膳食中攝取外，亞精胺也會在體內形成。其中一個途徑是通過鳥氨酸的代謝產物——腐胺來獲取。這一途徑涉及通過亞精胺合成酶將腐胺轉化爲亞精胺。亞精胺可以轉化爲精胺，然後再轉化回亞精胺。雖然亞精胺、精胺和腐胺可以相互轉化，但亞精胺是人體細胞生理過程中特主要、特關鍵的多胺。
腸道細菌也可以產生亞精胺和其他多胺。由於並非所有的腸道細菌都會產生多胺，不同的微生物羣組成可能會更有利於亞精胺的產生。在腸粘膜中，亞精胺具有多種有益作用，包括延長細胞壽命、修復受傷的腸上皮和優化細胞能量。
補充亞精胺是提高亞精胺攝入量的可行方法。有趣的是，當健康的志願者每天攝入15毫克的亞精胺時，血漿中的精胺水平顯著升高，但亞精胺或腐胺的水平沒有受到影響。精胺通過血液被輸送到身體組織，其中大部分又被轉化爲亞精胺。精胺也有具有一些功效。
大量的實驗和人體研究顯示，攝入較多的亞精胺可預防與年齡有關的認知能力衰退，此外，還有幾項臨牀試驗顯示，濃縮亞精胺含量的小麥胚芽提取物對記憶力和認知功能衰退的老年患者有積極的效果。
特近的一項雙盲研究聚焦於亞精胺攝入量對來自6家養老院的85名60至96歲的受試者的影響。一組得到一個穀物卷（A卷），每個A卷提供3.3毫克亞精胺。第二組吃的是用麥麩、而非小麥胚芽烤的面包卷（B卷），每個B卷提供1.9毫克的亞精胺。除了記憶測試外，還採集了血液樣本，以測量亞精胺水平。結果表明，亞精胺攝入量、亞精胺血液水平和認知能力和記憶力的優化之間存在明顯的聯系。根據研究結果和血液測量結果，計算出每日特少需要3.3毫克（大約兩湯匙小麥胚芽）的亞精胺才能優化病情。事實證明，這一測定非常重要。
另一項雙盲、隨機、安慰劑對照試驗顯示，每天補充1.2毫克亞精胺，堅持三個月，可防止老年受試者記憶力衰退。 這些令人鼓舞的試驗結果促成了一項爲期12個月的隨機對照試驗，即"SmartAge試驗"，以確定補充亞精胺對認知能力下降患者大腦功能和相關生物標志物的影響。不過，在這項研究中，亞精胺的每日服用量僅爲0.9毫克，而且在SmartAge試驗中也沒有發現有統計學意義的明顯優化。如上所述，估計每天補充3.3毫克的亞精胺可產生積極影響。因此，劑量不足以產生明顯的益處。
還有一項關於攝入亞精胺的研究對圍繞大腦健康的討論有重要意義。該研究調查了認知能力下降的老年受試者的亞精胺攝入量和地中海飲食的堅持情況。這項研究借助磁共振成像（MRI）對大腦結構進行了測量。通常情況下，隨着年齡的增長，許多人的大腦結構會發生關鍵性變化，如腦總量、海馬體積和皮層厚度。
較高的亞精胺攝入量與所有這些結構測量指標的優化呈正相關。它加強了地中海飲食對在衰老過程中保持大腦健康的功效。
參考資料：
