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作者 坎迪絲·馬瑟斯（Candace Mathers）醫生，自然療法醫生（N.D.）
隨着越來越多的研究揭示出植物根類補劑對健康的潛在積極益處，這類植物產品愈發受到廣泛青睞。研究顯示，植物根類補劑從優化機體防御系統到提高胰島素敏感性，乃至機體的各個方面，均可能帶來顯著的健康益處。
植物根類補劑是由特定植物的根系萃取制成的可食用產品，這類植物包括生姜或甘草等。由於根是植物中營養尤爲富集的部分，這一性質決定了這類補劑通常具備上佳效用。
這是因爲植物從土壤中吸收養分正是依靠根來進行的。根還負責儲存營養物質，並在植物的生長和成熟階段將其帶到植物的其他部分。像伏牛花根這樣的植物根系如果在適當的時間種植和收獲，所儲備的養分則尤爲豐沛，可能制成具有顯著效用的根類補劑。
根類補劑有多種不同的形式。制劑形式可能包括酒精酊劑、粉劑、片劑和膠囊劑等。
研究顯示，某些植物如含有小檗鹼的植物、生姜、瑪卡、甜菜和黃芪等，如果萃取其根部制備補劑，所能帶來的健康益處尤佳。
小檗鹼 呈黃色、味苦，是一種生物鹼化合物，存在於多種不同植物的根和莖中，如歐洲伏牛花、白毛茛、俄勒岡葡萄和黃連等。
研究顯示，小檗鹼可能爲人體帶來廣泛的健康益處。 一項綜合分析了2500多名受試者參與的27項隨機對照試驗的薈萃研究發現，小檗鹼可能有助於降低血液葡糖量並調節血壓。這項薈萃研究還發現，比起單獨服用降脂方劑，如果將小檗鹼與其他降脂方劑聯合使用的話，在降低低密度脂蛋白（LDL）（有害膽固醇）方面可能更爲有效。
研究顯示，小檗鹼可能有助於降低血液葡糖量的一項重要原因就在於它增加了細胞中胰島素受體的活性。這使得機體對胰島素的敏感性增加，並允許更多的葡糖進入細胞，而不是留存在血液之中。
研究還表明，小檗鹼可能對肝臟健康發揮着有益作用。例如，動物研究顯示，小檗鹼通過斷礙促炎細胞因子的生成，可能有助於緩解肝細胞的炎性反應。促炎細胞因子是誘發體內炎性反應過程的細胞信使。肝細胞炎性反應如果得以緩解，則可能有助於減少細胞死亡和肝組織瘢痕的形成。
小檗鹼也可能有助於優化肝功能，尤其適合於非酒精性脂肪性肝病的患者。一項由184名患者參與的研究發現，要減少脂肪性肝病患者肝臟中的脂肪量，相較於僅僅調整生活方式，在採用合理生活方式的同時攝入小檗鹼，可能會獲得更佳效果。不僅如此，參與者的體重控制甚至有積極改觀。
生姜 也是一種根類補劑，可能爲機體帶來多方益處。生姜是一種備受歡迎的根莖類植物，既可用作草本方劑，也可作爲烹飪調味料。
生姜作爲一種草本方劑已有數千年的歷史，由於對孕期的惡心和嘔吐起效甚優，生姜已經成爲全球各地孕期女性的常備方劑。研究顯示，生姜也可能顯著緩釋其他人群的惡心和嘔吐症狀。例如，一項有70名兒童參與的研究發現，生姜可能使急性腸胃問題引發的惡心和嘔吐有所好轉。
研究還表明，生姜對全身麻醉引起的惡心和嘔吐可能有舒緩作用。這是由於生姜可能有助於縮短食物離開胃所需的時間，即胃排空時間。
生姜還能帶來其他潛在健康益處，比如可能有助於緩解機體的炎性反應。研究顯示，對於患有代謝綜合徵的女性而言，生姜可能有助於緩和炎性反應。補充生姜後，這些女性的胰島素水平和血液葡糖量可能會得以優化，而且炎性反應標志物C反應蛋白的水平更低。
生姜也可能有助於舒緩骨關節問題造成的疼痛。 一項雙盲、安慰劑對照研究跟蹤了120名年齡在50-70歲的膝關節問題患者。服用生姜補劑3個月後，這些患者的炎性反應有所緩解，體內促炎細胞因子的釋放也有顯著減少。
瑪卡 原產於南美洲的安第斯山脈地區。數千年來，這一地區的原住民一直保留着種植和收獲瑪卡根的傳統。雖然瑪卡通常作爲針對受孕增益的一種傳統食物和草本方劑，但研究顯示，這種優效的植物根可能還擁有其他多項顯著的健康益處。
例如，瑪卡可能有助於強化體能、旺盛精力。一項針對職業運動員的研究顯示，連續60天補充瑪卡可能使這些受試者的運動成績提高10%以上。研究認爲，這要歸因於瑪卡可能具有優化機體耗氧水平的特性。瑪卡還可能有助於提升肌肉力量，同時縮短機體在劇烈活動後所需的修復時間。動物研究證明，瑪卡可能加強小鼠的腿部抓力並提高它們的運動耐力。研究認爲，這是由於瑪卡似乎可以更快地去除體內乳酸等代謝產物，同時緩和氧化應激反應。
研究還表明，瑪卡可能有益於生育能力和性健康，這也是對瑪卡傳統用法的一種科學印證。一項雙盲隨機對照試驗表明，患有輕度勃起功能障礙的男性在服用瑪卡補劑12周後，其男士功能乃至總體健康均得以優化。另一項雙盲隨機安慰劑對照研究顯示，69名有受孕增益需求的男性在補充瑪卡12周後，精子濃度有所增加。
甜菜根 看似是一種不起眼的土生根莖類蔬菜，卻具有驚人的健康益處。研究顯示，甜菜根可能有助於提高運動成績。一項匯總了23項研究成果的薈萃分析顯示，甜菜根可能通過延長體能耗竭之前的運動時長、加強鍛煉效率並不斷推動攝氧量的提升，從而有助於提高運動成績。
與此同時，甜菜根可能作爲一種優效的防御氧化成分。研究顯示，甜菜根可能作爲電子供體在緩解氧化應激方面發揮作用。這是由於甜菜根中含有甜菜鹼、蘆丁和咖啡酸等大量的防御氧化成分。
多項體外試管研究還表明，甜菜根可能對脫氧核糖核酸（DNA）的氧化損傷具有防護作用，還可能有助於維持蛋白質的結構完整性。
此外，甜菜根可能在血壓控制方面發揮有益作用。 在一項薈萃研究中，綜合分析了22項有關甜菜根對收縮壓和舒張壓影響的研究結果。收縮壓是高壓數值，測量的是心臟在跳動時對動脈壁施加的作用力。 舒張壓是低壓數值，測量的是心臟在兩次跳動之間對動脈壁的作用力。
研究顯示，甜菜根可能顯著降低收縮壓和舒張壓，特別在服用補劑時間超過14天以上的情況下。 研究認爲，這種積極作用的出現可能是由於甜菜根中無機硝酸鹽的含量。甜菜根中的無機硝酸鹽在人體內用於制造一氧化氮，而一氧化氮可能有助於血管的擴張和放鬆，讓血液流動更爲順暢。
黃芪 在傳統中醫（TCM）中享有悠遠流長的歷史，是一種廣泛使用了數千年的草本方劑。在傳統中醫中，黃芪是一種具有補中益氣效用的方劑，而所謂氣即爲機體進行生命活動的原動力。此外，黃芪具有調和脾胃的功用，還可能作爲機體防御的輔助成分。研究顯示，黃芪不僅具有上述特性，還兼具其他多項顯著健康益處。
黃芪在機體防御健康方面的影響已經取得了深入的研究進展。黃芪可能通過增加T細胞的活性並增加α乾擾素的生成，從而優化機體防御健康。T細胞可能作爲機體防御系統中的殺傷細胞或輔助細胞，協助B細胞等其他機體防御細胞產生抗體。α乾擾素是機體防御系統爲了抵御體內外來入侵物質而產生的細胞因子。α乾擾素可能對病毒侵襲誘發的疾病具有防御作用，尤其在丙型肝炎的對症中有重要用途。
此外，黃芪可能在延緩衰老和益壽延齡方面發揮積極作用。 一項研究發現，黃芪可能通過阻抑膠原蛋白的降解來防御紫外線（UV）帶來的細胞損傷。而長波紫外線（UV-A）的照射與皮膚衰老可能密切相關。
研究顯示，黃芪可能有助於提高體內端粒酶的活性。端粒酶是一種可能有助於維持端粒長度和完整性的酶，端粒是位於染色體末端的一種結構。 端粒越長，人的壽命可能就越長。
由於這些植物具有諸多驚人的潛在效用，根類補劑越來越受到廣泛歡迎。 總而言之，根類補劑可能具有多項顯著健康益處，而且用途頗爲廣泛，從控制血壓值到祛疾延齡，涉及人體健康的方方面面。這些根類補劑包括含有小檗鹼的植物根莖、生姜、瑪卡、甜菜根和黃芪等。增加根類補劑的攝入量可能會爲生活帶來可觀的健康助益。
參考資料：
