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眼睛乾澀、易受刺激，可能會引發眼癢和灼痛，甚而導致嚴重不適。嚴重時，眼睛乾澀會造成視力問題，甚至可能誘發眼睛損傷。遺憾的是，這種情況並不少見。在一項研究中，研究對象平均年齡爲59歲，而其中超過一半患有乾眼病（DED）。隨着年齡的增長，眼睛乾澀問題變得越來越普遍，而且越來越嚴重。
通常認爲，乾眼病是一種慢性進行性疾病，這意味着隨着時間的推移，病症可能會持續惡化。乾眼病的直接原因在於淚腺分泌的淚液減少。隨着淚液分泌量的降低，起着防御作用的淚膜會發生穩態失衡，可能進一步導致眼表組織損傷。
增加乾眼發病率的風險因素包括以下方面：年齡增長，女性性別，曾接受眼科手術，過度使用電腦顯示器，佩戴角膜接觸鏡，患有糖代謝病、血壓高、心臟病、綠內障、甲狀腺疾病、關節問題、抑鬱、睡眠呼吸暫停等，以及服用某些方劑。其中，糖代謝病和血壓高這類風險因素造成的眼睛乾澀，可能是可逆的，而隨着這類因素得到緩解，眼睛乾澀症狀也可能得以修復。
引起眼睛乾澀的一種常見原因就是瞼板腺功能障礙（MGD）。瞼板腺位於上眼瞼和下眼瞼，可以分泌有助於防止淚液蒸發的油脂狀物質，進而形成一層油膜。在某些情況下，這些腺體會堵塞，從而無法正常分泌油膜。如果眼睛乾燥主要是由瞼板腺功能障礙所導致的，則務必尋求眼科醫生的幫助，因爲針對這類問題，通常可以進行腺體的按摩擠壓修復，有助於修復瞼板腺功能。對於任何新發眼睛乾澀症狀的患者，都需要眼科醫生進行診斷，以了解潛在原因。
眼睛乾澀的自然護理方法分爲兩大類：一種是眼睛局部修復，另一種是口服補劑。在眼睛局部護理中，通常使用潤滑劑替換缺失的淚膜。
局部修復通常很簡單，只需清洗眼瞼和熱敷，即可幫助淚液分泌。標準 滴眼液 也有所幫助，盡管它們應該是潤滑型滴眼液，而不是用於緩解紅血絲的滴眼液。 由於某些市售滴眼液含有防腐劑，有些人由此造成眼睛乾燥，並產生炎性反應，因此，有必要選用配方中不含防腐劑的產品。 特別是，研究顯示，長期使用含有苯扎氯銨防腐劑的滴眼液可能引起刺激，應盡量避免使用。
其他用於眼睛乾澀的滴眼液配方似乎很有前景，其中就包括透明質酸鈉。透明質酸鈉是透明質酸的一種更爲穩定的鈉鹽形式。透明質酸鈉是一種天然化合物，屬於機體結締組織的一種構成成分，可以起到潤滑的作用。當以滴眼液的形式使用時，它似乎有助於顯著緩解乾眼症狀。與標準配方的對比研究顯示，通常更傾向於推薦含透明質酸鈉的滴眼液配方，然而在近期的一項分析中，並未發現兩者具有數據上的重大差異。無論如何，透明質酸鈉滴眼液都是一種可能有助於緩解眼睛乾澀症狀的上佳選擇。
甘草 是一種草本植物，因其緩解炎性反應的潛在效用而廣爲人知。甘草中發現的一種主要活性成分是甘草甜素。在一項初步研究中，大約70%的眼睛乾澀患者在使用含有甘草甜素的滴眼液後，病情有所好轉。然而，有一位患者報告出現敏感反應，不得不中止使用。另一些研究也將甘草甜素與其他潤滑劑相結合，用於修復眼睛乾澀，而且收效良好。
盡管新近數據表明，作爲針對排便困難的口服修復方法，蓖麻油 可能過於簡單粗暴，然而長期以來，蓖麻油一直作爲應對多種健康問題的常見家庭療法。不過，對於眼睛健康來說，蓖麻油似乎頗具前景。蓖麻油作爲滴眼液局部應用於眼睛，可能有助於優化淚膜，同時緩解眼睛乾澀症狀。在某些情況下，它還可能通過其抵御細菌的特性對眼疾症狀有所助益。此外，蓖麻油可能有助於應對瞼板腺功能障礙並緩解炎性反應，有助於舒緩受刺激的眼部組織。
維生素A 缺乏是導致發展中國家和地區兒童失明的主要原因。當缺乏維生素A時，眼睛可能會失去保持潤滑的能力，從而導致結膜瘢痕和失明。 對於缺乏維生素A的人群來說，口服補劑可能會有所幫助。然而，研究也發現，眼部塗抹維生素A也可能有益於乾眼病的修復。研究發現，維生素A軟膏可能有助於緩和眼睛乾澀症狀，同時協助修復淚膜。眼部塗抹維生素A還可能明顯平復乾眼病患者的細胞損傷。
口服修復即爲通過緩解炎性反應、調整其他病理參數來優化淚液分泌。
多項研究已經就Omega-3脂肪酸對眼睛乾澀的潛在益處進行了充分探索。在一項短期研究中，受試者每天攝入適量的Omega-3脂肪酸，包括360毫克二十碳五烯酸（EPA）和240毫克二十二碳六烯酸（DHA）。在這項研究中，所有患者均飽受乾眼症狀的困擾，接受修復的受試者持續一個月服用Omega-3脂肪酸。 在服用補充劑療程結束時，服用Omega-3脂肪酸的受試者其淚膜蒸發時間得以延長，而眼表疾病指數也從嚴重緩和爲中度。
在近期的一項研究中，患有乾眼病的患者分別攝入了 磷蝦油、魚油或安慰劑。磷蝦油和魚油都是Omega-3脂肪酸的優質來源。在研究的三個月內，受試者每天服用劑量約爲1000毫克的EPA和500毫克的DHA。雖然這兩種形式的Omega-3脂肪酸都能起到有益作用，但磷蝦油在減輕症狀並緩和炎性反應方面要優於魚油。
一項薈萃分析綜合了多項服用Omega-3補充劑修復眼睛乾澀的研究，並得出結論，總的來說，Omega-3可能有助於顯著優化乾眼的跡象和體徵。基於這些發現，作者認爲Omega-3脂肪酸可能作爲乾眼病的優效修復方法。
沙棘 是一種獨特的草本植物，富含防御氧化成分和某些脂肪，其中包括Omega-7脂肪酸。大多數人可能都聽說過Omega-3和Omega-6脂肪酸，但對於Omega-7脂肪酸比較陌生。Omega-7脂肪酸作爲一種單不飽和脂肪，與橄欖油中的脂肪類型類似。隨着對Omega-7脂肪酸的研究越來越深入，這種成分對眼睛的健康益處也逐步得到證明。
寒冷的天氣往往會加重眼睛乾澀。一項研究中，在深秋和初冬易感眼睛乾燥的男性和女性受試者在補充沙棘油後，紅血絲得以顯著緩解，灼痛也趨於舒緩。 此外，沙棘油還可能有助於天氣變冷時出現的淚膜失衡。
一項針對小鼠的研究發現，沙棘油以及從中萃取的Omega-7油可能均有助於淚液分泌功能的修復。作者得出結論，沙棘油中的主要效用成分可能是Omega-7，它可能是防御眼睛乾澀的優效修復方法。
雖然Omega-7對乾眼病的效用尚未得到充分研究，但值得注意的是， 澳洲堅果 也是Omega-7脂肪酸的豐富來源。
維生素D 在乾眼病的修復中似乎也發揮着有益作用。大量研究發現，體內維生素D含量較低與眼睛乾澀之間存在相關性。研究已經證明，體內維生素D含量較低可能與眼睛乾澀症狀和較長的淚液分泌時間有關聯性。
雖然這類關聯性研究很有趣，但療程性研究可能就維生素D對眼睛乾澀產生的切實益處提供更爲有力的證據。在一項研究中，針對標準修復方法無效的頑固性眼睛乾澀患者，在爲他們補充維生素D後，也帶來了積極成效。維生素D可能顯著優化受試者的眼睛紅血絲，降低乾眼症狀的嚴重程度。
研究不斷揭示，腸胃健康與整體健康之間有着令人意想不到的關聯。腸胃健康和眼睛健康之間的關系就是一個明顯的例證。雖然許多初步數據都來源於動物研究，但人體試驗也顯示了 益生菌 對於乾眼病的潛在益處。在一項試驗中，眼睛乾澀的受試者同時服用益生菌補劑和 益生元纖維。 與安慰劑相比，這種方劑相互結合的療法收效更佳，對乾眼症狀有明顯緩解。
在一項獨立研究中，分別採用了安慰劑或 布拉氏酵母菌 這種益生菌酵母和糞腸球菌這種益生菌相互結合的療法，來修復乾眼病。 研究發現，與安慰劑相比，該結合療法可能有助於更好地減輕症狀，並優化淚膜穩定性，調節淚液分泌。
在眼睛外部或眼內使用的任何方劑都應正確配制並採用無菌包裝，以免引起刺激或讓細菌和病毒有機可乘。只有從誠信來源購買的專門針對眼睛問題配制的局部方劑，才可應用於上述局部療法之中。
眼睛乾澀，尤其是嚴重發病時，會造成巨大痛苦。飽受乾眼病困擾的患者往往不得已降低了生活質量。 然而，好在不少經由研究證明的療法可能有助於控制眼睛乾澀症狀。經眼科醫生評估並了解潛在成因後，可以通過局部療法和口服自然補劑來緩解乾眼症狀，這兩種方法也有助於應對潛在疾病過程的各個方面。
參考資料：
作者 Scott Buesing，自然療法醫生
