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作者 坎迪絲·馬瑟斯（Candace Mathers）醫生，自然療法醫生（N.D.）
自本世紀伊始，由於在強化體能、體重管理等多方面具備優效健康益處，瓜拉納 日益受到廣泛青睞。那麼，這些積極效用是否已經在現代研究中得以印證了呢？瓜拉納補劑是否可以安心服用，其潛在副作用的嚴重程度是否大過任何可能的益處，讓人望而卻步呢？
瓜拉納（拉丁學名：Paullinia cupana），又名巴西香可可，來自一種無患子科藤狀灌木種子提取的化合物。瓜拉納盛產於南美洲的亞馬遜盆地，這種植物的種植和收獲通常是專門爲了出產瓜拉納和咖啡萃取因子。
瓜拉納的制備需要將這種植物的種子經過乾燥、烘焙和粉碎過程，然後加工成生粉或糖漿等不同形式。生產出的瓜拉納粉和糖漿隨後可用於能量飲品等多種產品中。
在南美洲，瓜拉納作爲傳統方劑已經擁有幾個世紀的悠久使用歷史，用於應對各種疾病，如頭部疼痛、腸胃紊亂和生理期疼痛等。
傳統來講，瓜拉納的一項主要用途就是常常作爲一種可能有助於提神的興奮成分。 它還可以用於減少飢餓感和口渴感。 這並不奇怪，因爲咖啡萃取因子是瓜拉納的一種主要成分。研究顯示，瓜拉納的咖啡萃取因子含量是咖啡豆的4-6倍。瓜拉納的其他成分包括類黃酮、表兒茶素和可可鹼等植物營養素，可可鹼也存在於 巧克力之中。
研究顯示，瓜拉納可能具有多重優效的健康益處，如強化體能、優化記憶力和專注力、有益心臟健康和體重管理，以及緩解炎性反應等。研究認爲，瓜拉納還可能具有抵御慢性疾病的積極特性。雖然研究證明瓜拉納可能爲各種健康問題帶來益處，但補充瓜拉納也可能產生一些副作用。
研究顯示，瓜拉納可能有助於提神，帶來體力充沛的感覺。在一項雙盲、隨機、安慰劑對照研究中，40名經常進行體育鍛煉的男性在進行一系列體能活動前將復合維生素與瓜拉納相結合服用。研究發現，在運動前服用瓜拉納和復合維生素補劑可能有助於緩解受試者的疲勞感，這種疲勞感通常隨着體能逐漸消耗而愈演愈烈。
研究顯示，瓜拉納可能有助於優化認知功能，提升專注力，讓認知能力有所提升。 在一項雙盲、隨機、安慰劑對照研究中，讓129名沒有任何健康問題的年輕人服用了瓜拉納和復合維生素補劑。
研究發現，與安慰劑相比，復合維生素和瓜拉納相結合服用可能更好地優化認知功能。相較於這項研究中服用安慰劑的受試者，服用結合成分的受試者在進行一系列認知測試期間，可以更快速、更準確地得出結果。瓜拉納組受試者的精神疲勞程度也低於安慰劑組。
在一項薈萃分析中，發現瓜拉納可能有助於提高受試者完成認知測試任務的速度。薈萃分析是針對同一科學問題研究結果進行綜合分析的一種統計方法。此外，一項動物研究顯示，瓜拉納可能通過調節一種名爲乙酰膽鹼酯酶的酶的活性來幫助優化記憶。這種酶能夠分解乙酰膽鹼，而乙酰膽鹼是大腦功能和記憶形成過程中所需的重要神經遞質。
研究顯示，瓜拉納可能有助於優化心血管健康。在一項人體試管實驗中，重點關注了瓜拉納對於脂質氧化的可能影響。當體內含有大量脂肪和自由基，或發生氧化應激時，就會發生脂質氧化這種可能帶來有害作用的生物過程。氧化應激的增加，尤其是當涉及脂質氧化時，可能會導致動脈粥樣硬化和動脈硬化等心血管疾病。
補充瓜拉納可能有助於緩解脂質氧化，降低患上心血管疾病的風險。在一項研究中，將42名沒有健康問題的老年受試者分爲兩組：一組定期服用瓜拉納，另一組從不服用。 研究發現，與未服用瓜拉納的受試組相比，經常服用瓜拉納的受試組其體內有害膽固醇，即氧化低密度脂蛋白（LDL）的含量要低27%。同一項研究的試管試驗部分發現，對於體內低密度脂蛋白和膽固醇水平正常的健康人來講，瓜拉納可能緩解其血液中的低密度脂蛋白（LDL）氧化進程。
另一項研究發現，在637名老年人中，那些經常飲用含有瓜拉納的飲品的受試者患上血壓高、肥胖和代謝綜合徵的幾率較小。令人意想不到的是，盡管經常服用瓜拉納的受試組診斷爲血壓高的次數較少，但在從未服用瓜拉納的受試組中，其頂部收縮壓和底部舒張壓的平均值均低於瓜拉納組。
瓜拉納可能具有緩解炎性反應的特性。 長期低程度的炎性反應可能與多種疾病有相關性，而這類疾病很可能帶來縮短壽命的風險。一些與炎性反應相關的疾病包括糖代謝病、阿爾茨海默病、心臟病，甚至不少慢性病。 慢性炎性反應也與衰老的加速密切相關。
研究顯示，瓜拉納可能具有延緩衰老的特性。一項體外試管研究重點關注了如何針對人體皮膚細胞進行瓜拉納的攝入，從而起到逆齡延壽的作用。 研究發現，採用低強度的激光修復，並同時針對人體皮膚細胞補充瓜拉納，可能有助於緩解炎性反應、減少自由基損傷和細胞凋亡，即細胞的程序性死亡。細胞過早凋亡的增加與炎性反應、自由基損傷和加速衰老有相關性。
另一項動物研究發現，補充瓜拉納可能有助於緩和甲氨蝶呤這種方劑引起的腸胃自由基損傷和炎性反應，甲氨蝶啶是用於自身機體防御性疾病和化療的一種方劑。研究顯示，瓜拉納可能有助於強化一些化療方劑的效用。
研究顯示，瓜拉納可能有助於體重管理。 在一項雙盲、隨機、安慰劑對照研究中，重點觀察了47名健康的體重超重受試者，並關注了瓜拉納補劑對減重輕體的潛在影響。瓜拉納組的受試者連續45天服用含有 馬黛茶、 達米阿那和瓜拉納的補劑，並觀察他們體重是否會下降。
研究發現，瓜拉納組的受試者體重減輕了近2磅（約0.91公斤），而安慰劑組受試者的體重僅減輕了0.67磅（約0.30公斤）。研究還發現，瓜拉納制劑可能有助於胃排空的延遲。胃排空延遲是指胃部的內容物向小腸釋放的時間減緩。當胃部的內容物進入小腸的速度較爲緩慢時，飽腹感的時間可能更長，進食慾望更低。
另一項雙盲、隨機、安慰劑對照研究對105名受試者進行了爲期12周的隨訪，以了解瓜拉納補劑對體重管理的可能影響。 研究發現，補充瓜拉納、 藤黃果、 綠茶和紅茶萃取成分可能顯著優化機體成分，並有益體內脂肪的降低。 研究得出結論，相較於安慰劑，採用積極的生活方式以及補充瓜拉納制劑可能在體重管理方面產生良好效果。
研究顯示，瓜拉納可能具有不少優效的健康益處，可以應對多種健康問題。 不過，瓜拉納的健康益處固然衆多，但也可能產生副作用。瓜拉納的一些副作用包括失眠、顫抖，或心跳加快或不規則，以及緊張、煩躁不安。
瓜拉納的上述多項副作用可能源於咖啡萃取因子的作用。由於瓜拉納的咖啡萃取因子含量高於咖啡，使得原本就對咖啡萃取因子敏感的人可能產生更明顯的反應。瓜拉納的其他副作用包括頭部疼痛，惡心嘔吐等腸胃不適症狀，以及焦慮。
研究顯示，瓜拉納的副作用可能與攝入劑量密切相關。瓜拉納攝入劑量越高，越可能導致更高的不良反應風險。例如，一項研究將45名60歲以上的健康受試者分爲三組。 其中，首組服用紅糖安慰劑。第二組服用瓜拉納補劑，第三組則服用咖啡萃取因子補劑。
在整個研究過程中，有四名受試者自述胃部有灼燒感，其中一名來自咖啡萃取因子受試組，另外三名來自瓜拉納受試組。在瓜拉納受試組，通過將瓜拉納的劑量從每天1克降低至500毫克，受試者的灼痛症狀得以緩解，並建議瓜拉納補劑隨餐服用。
瓜拉納 在提升體能和專注力乃至體重管理等諸多方面均具有潛在健康益處。雖然必須警惕一些潛在副作用，但在安心的攝入前提下，這種補劑長期來講可能有益整體健康和逆齡延壽。
參考資料：
