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作者 坎迪絲·馬瑟斯（Candace Mathers）醫生，自然療法醫生（N.D.）
隨着各種可食用海藻在全球範圍內日漸受到消費者的垂青，不少人積極探求多種兼具美味和功能性的食物選擇。海苔恐怕就是這些食物中不可避免要提及的重要一種。
海苔究竟是什麼？這種來自海洋的奇異植物，號稱具備各種各樣的健康功效，而這是否屬實呢？本文也將帶你一探究竟。研究顯示，海苔可能對整個機體有着令人信服的健康益處。
海苔，學名爲愛爾蘭海藻（Chondrus crispus），屬於杉藻目馬尾藻科，是一種常見於北美和歐洲大陸大西洋沿岸的海藻類生物。 太平洋也可能偶有發現，但並不多見。
海苔歸類爲紅色海藻，與其他可能歸類爲綠色或棕色的海藻有所不同。這種紅色海藻外表呈多刺狀，摸上去質地黏糊糊的。 這種海苔常稱爲紅藻或愛爾蘭海藻。
在健康領域之外，海苔主要用作制備卡拉膠的原料。卡拉膠是一種增稠劑，常常添加到商業化生產的各種食品之中，如果凍、酸奶和冰淇淋等。某些方劑中也可能含有卡拉膠成分。雖然海苔可能作爲制備卡拉膠的原料，但萬萬不可小看海苔潛在的健康益處，它的威力可不僅僅局限於爲食物增稠。
談到營養成分，海苔的營養構成不可謂不強大。研究顯示，海苔富含多種維生素和礦物質，對機體發揮上佳功能至關重要。例如，一項研究發現，與牛奶相比，海苔可能含有更多 鈣質 。
作爲紅藻門（Rhodophyta ）或紅色海藻科的一員，海苔比綠色海藻含有更高的 鉀、 錳和 鋅 ，同時含有大量的 碘元素。
鉀是機體維持健康血壓所必需的礦物質，而錳則爲碳水化合物分解爲能量提供有力幫助。 鋅 在強化健康的機體防御系統方面發揮着優效作用，而碘對甲狀腺健康尤爲重要。
研究還表明，海苔含有β-胡蘿卜素。 β-胡蘿卜素是一種可以在體內轉化爲維生素A的黃色化合物。研究顯示，如果血液中β-胡蘿卜素維持在上佳水平的話，可能與心血管疾病的患病風險降低密切相關。 與此同時，維生素A的攝入與視力保持在良好水平以及夜盲症的患病風險降低似乎有關聯性。
研究顯示，除了維生素和礦物質之外，海苔還可能含有少量蛋白質。一項研究發現，晾乾海苔所含的蛋白質佔總重量的35%，不得不說，這一發現令人頗爲印象深刻。不僅如此，這一比例由於海苔的製作方式還可能有所增加。 研究顯示，海苔中的蛋白質含量可能因海苔的加工方式而有所區別。
根據美國USDA（USDA）食品數據中心數據庫，10克或2湯匙海苔中含有蛋白質約0.2克。
由於海苔和多種其他海藻一樣富含碘元素，研究顯示，海苔可能有益於甲狀腺健康。 甲狀腺是位於頸部甲狀軟骨前下方的蝴蝶狀腺體，負責調節機體的新陳代謝和發育進程。
甲狀腺需要通過飲食攝入適量的碘，才能維持正常功能。機體在攝入碘以後，將利用其生成甲狀腺荷爾蒙。甲狀腺荷爾蒙在機體中發揮着多種不可或缺的作用，比如保持健康的體重以及協助維持正常體溫。
在一項研究中，重點觀察了來自北極的8名因紐特人，這些受試者每周至少食用一次海苔。研究發現，海苔中所含的碘具有很高的生物可利用性，可能對甲狀腺健康頗有裨益。
另一項由44名受試個體參與的研究發現，受試個體在攝入海苔後，其促甲狀腺荷爾蒙（TSH）位於正常參考範圍內的較高水平。
促甲狀腺荷爾蒙是大腦垂體分泌的一種荷爾蒙，它會向甲狀腺傳遞訊號，讓甲狀腺開始制造自體產生的更多荷爾蒙，即三碘甲狀腺原氨酸（T3）和甲狀腺素（T4）。 如果促甲狀腺荷爾蒙高於正常值，則意味着機體可能存在一些甲狀腺功能障礙。
研究指出，相較於普通個體，促甲狀腺荷爾蒙處於正常範圍內較高值的個體食用了更多海苔，並且基本每天均有攝入。
正常的腸胃功能是整體健康中一種尤爲重要的支柱性能力。海苔可能對腸胃健康有所助益。
研究顯示，海苔富含有益腸胃健康的營養物質，如膳食纖維和低聚糖。低聚糖是一種人體無法進行分解和吸收的碳水化合物。 這使得低聚糖能夠通過胃部的上消化系統，進入腸管之中，成爲益生菌的食物。 從本質上講，低聚糖起着腸胃 益生元 的作用。
一項動物研究發現，與未攝入海苔的受試組相比，補充海苔與腸胃中更爲積極的益生菌生長可能頗具關聯性。
研究還發現，在補充海苔的受試組中，不僅益生菌有所增加，而且有害細菌數量有所減少。此外，研究發現，血液中有助於抵御疾病的某些化合物有所增加，這表明海苔可能有助於強化機體防御系統。
散發健康光澤的無瑕肌膚通常是身體狀況良好的一項重要表現。研究顯示，海苔的一大健康益處可能就在於優化皮膚健康。一項分析海苔營養成分的研究發現，海苔中含有瓜氨酸-精氨酸。
瓜氨酸-精氨酸是一種含有瓜氨酸和精氨酸的分子。 瓜氨酸 是一種非必需氨基酸，可以通過腎臟轉化爲精氨酸。而 精氨酸 是兒童所必需但成年人並不需要的一種氨基酸，機體主要將其用於合成新生蛋白質，並爲機體防御提供幫助。
研究顯示，精氨酸可能有助於縮短傷口修復所需時間，並增加皮膚中的蛋白質含量，從而優化皮膚健康。
因爲海苔含有卡拉膠，其對皮膚健康的優化作用可能也得益於此。盡管卡拉膠的攝入尚存在爭議，但一項試管研究顯示，卡拉膠可能有助於防御中波紫外線誘發的皮膚細胞損傷。
另一項試管研究顯示，海苔中發現的卡拉膠可能起到類似防御氧化成分的作用，有助於防護細胞免受外來損傷。
隨着年齡的增長，人們堅持不懈地尋求保持機體活力和大腦思維敏銳的各種良方。 研究顯示，海苔可能有益於大腦健康。
一項動物研究重點關注了海苔對帕金森氏症的潛在影響。在患有帕金森氏症的患者中，用於分泌多巴胺的腦細胞多有受損。這會導致身體僵硬、顫抖、動作遲緩，並可能伴有其他無法控制的身體動作。
一項涉及帕金森氏症動物模型的研究發現，攝入海苔萃取成分可能使分泌多巴胺的腦細胞減少流失。
研究指出，攝入海苔萃取成分可能有助於緩解動作遲緩的症狀。研究還發現，海苔萃取成分可能有助於抵御氧化應激，而氧化應激通常與帕金森氏症的發病有相關性。
盡管海苔可能有益於機體的多個器官和系統，但攝入海苔可能難免會產生一些副作用。
食用過量海苔可能產生的尤爲顯著的一項副作用就是碘過量。
碘過量很可能導致甲狀腺功能障礙、機體自身防御性甲狀腺疾病和/或甲狀腺腫。慢性的甲狀腺腫大，一般稱之爲甲狀腺腫。對於甲狀腺功能亢進患者而言，過量的碘攝入也可能危及生命。 在一項案例研究中，詳細描述了一名28歲的女性在食用海苔2年後需要緊急醫級救助，而此前她就曾診斷爲甲狀腺過度活躍。 過量的碘攝入也可能導致惡心、嘔吐和腹瀉。
海苔的另一項副作用可能在於機體對鉛、砷和鎘等重金屬的接觸增多。海苔中重金屬污染物的含量通常與海苔的養殖或收獲地點脫不了乾系。
從值得信賴的制造商處購買海苔補劑可能有助於降低機體過多接觸重金屬的風險。 多家信譽良好的海苔制造商均參與了質保檢驗，確保其生產的補劑免於污染。
海苔 是一種來自海洋的植物性食物，不僅富含營養，而且有益健康，是大自然饋贈予人類的珍貴禮物。作爲一種Superfood ，海苔可能對腸胃乃至大腦健康均具有潛在益處，可能是你健康之旅的一種優選補劑。
參考資料：
