超過6000萬美國人患有高血壓，包括65至74歲的所有美國人中的一半以上(54.3%)，同一年齡段的美國黑人為近四分之三(71.8%)。高血壓是心髒病發作或卒中的主要風險因素。事實上，它通常被認為是卒中的最重要風險因素。

最近有幾項研究表明，飲用新鮮甜菜汁可導致有臨床意義的血壓降低。

背景資料：

甜菜汁在幾個世紀以來一直是受歡迎的民間療法。主要針對的是肝臟疾病，但最近其抗癌和促進心臟健康的特性得到了認可。

賦予甜菜其濃郁紫紅色澤的色素——甜菜紅素是一種強大的抗癌劑，而人們認為天然存在的硝酸鹽是其對心臟和血管系統有益處的原因。先前的研究表明：

  • 對於健康受試者，每日僅飲用16盎司新鮮甜菜汁即可顯著降低血壓達10毫米汞柱。
  • 甜菜汁僅在一小時內即可降低血壓，攝入後3至4小時出現峰值下降。
  • 血壓降低是由甜菜汁中的膳食硝酸鹽化學生成的亞硝酸鹽引起。
  • 進入體循環後，亞硝酸鹽可以通過血管內壁的細胞轉化為一氧化氮(NO)。 NO是強大的血管擴張器，可使血壓降低。
  • 飲用甜菜汁比攝入大量富含硝酸鹽的食物能更有效地提高血液亞硝酸鹽水平。  

新數據：

在澳大利亞墨爾本貝克IDI心臟與糖尿病研究所進行的一項研究中，15位男性和15位女性飲用了17.6盎司含有500克甜菜蘋果汁（72%甜菜、28%蘋果）的甜菜汁飲料或安慰劑。參與者用動態血壓監測儀在飲用前測量了血壓的基線值，並在攝入甜菜汁後的24小時內至少每小時進行測量。兩週後重複同一過程，第一輪飲用安慰劑的人在第二輪接受甜菜汁，反之亦然。結果是，僅在6小時後，飲用甜菜汁使收縮壓平均降低了4至5點。飲用甜菜汁會使卒中和心髒病發作率降低約10%，這是該作用的意義所在。就生命而言，這意味著每年在美國拯救約6萬人的生命。

參考資料：

  1. Coles LT, Clifton PM. Effect of beetroot juice on lowering blood pressure in free-living, disease-free adults: a randomized, placebo-controlled trial . Nutrition Journal 2012;11:106 doi:10.1186/1475-2891-11-106