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心血管疾病（CVD）是全球首要死亡原因，每年造成的死亡人數接近1800萬。心血管疾病有許多危險因素，其中之一是高膽固醇水平。根據《新英格蘭醫級雜志》的一份期刊報告，低密度脂蛋白（LDL）膽固醇（“壞”膽固醇）的比率在過去38年錄得上升，而當中又以東亞和東南亞國家所受影響特大。由心髒病和中風造成的2017年可預防死亡個案，有三分之一是因低密度脂蛋白水平升高所致。
低密度脂蛋白膽固醇升高的影響，可以通過健康飲食、運動和補充劑（如綠茶提取物、omega-3脂肪酸、生姜和大蒜）來預防。9月是美國國家膽固醇教育月，大家不妨藉着這個機會，開始學習如何將患心血管疾病的風險降到超低。
膽固醇是人體的重要組成部分，對細胞的正常功能有許多作用。它是細胞膜的主要建構組元之一。膽固醇也是維生素D以及諸如皮質醇、動情素、睾酮和黃體酮等荷爾蒙的建構組元。膽固醇還有助於消化脂溶性維生素，如維生素A、D、E和K。不同形式的膽固醇經血液運往全身。兩種具有臨牀意義的主要膽固醇，分別爲高密度脂蛋白（HDL，即好膽固醇）和低密度脂蛋白（LDL，即壞膽固醇）。
低密度脂蛋白會導致血管中形成動脈粥樣硬化斑塊的風險增加。它負責把膽固醇輸送到身體各部位。當不需要修復細胞時，它會被儲存在動脈壁中。這些斑塊會對健康產生嚴重的負面影響，包括心髒病發作、外周動脈疾病、主動脈瘤，甚至中風。另一方面，高密度脂蛋白被稱爲“好膽固醇”，因爲它將膽固醇從人體的組織運送到肝髒、幫助抵御發炎，並有助於溶解卡在動脈壁上的動脈粥樣硬化斑塊。
如果在年度身體檢查時被醫生告知有膽固醇高的情況，通常是指低密度脂蛋白水平高於160mg/dL。即使低密度脂蛋白水平徘徊在100-150mg/dL之間，也會令心血管疾病的風險增加30-40%，尤其是對年輕的成年人而言。你的高密度脂蛋白水平可能高也可能不高，但假使低密度脂蛋白水平偏高，會使你面臨罹患心血管疾病的風險。因此，健康飲食、鍛煉、避免吸煙十分重要。你甚至可以從以下四種補充劑中受益。
美國心髒協會指出，幫助減少膽固醇的上佳方法是限制飽和脂肪和反式脂肪的攝入。這種飲食調整所涉及的一些食物包括：
健康飲食包括水果和蔬菜、全谷物、雞肉、魚、堅果和健康植物油，並要限制紅肉和加工肉類、鹽、糖和含糖飲品的攝入。
了解你所攝取的脂肪──記住，飽和脂肪和反式脂肪往往會增加不想要的那種膽固醇。多運動有助於增加高密度脂蛋白膽固醇。特後，吸煙甚至吸電子煙會大大降低高密度脂蛋白膽固醇的水平。因此，如果想保持較高的高密度脂蛋白水平，應避免使用任何煙草產品。
然而，如果你已經改變生活方式，但仍然需要一些外力來將低密度脂蛋白膽固醇保持在低水平，那麼以下的補充劑或可爲你提供所需的額外幫助：
綠茶來自茶花的葉子，在全球各地廣爲使用。在一些國家，它被作爲藥學使用。它含有防氧化物質和14種多酚，可能有助於減低患心血管疾病的風險。一項文獻回顧檢視了14個探討綠茶飲品和綠茶提取物補充劑的研究，結論是攝取它們可幫助降低血液中的總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇水平。
綠茶可能有助於降低低密度脂蛋白膽固醇水平的機制之一，是阻止膽固醇的吸收，並減少肝髒膽固醇。綠茶中稱爲兒茶素的防氧化分子，也可能有助於防止膽固醇的合成。然而，研究並未顯示綠茶提取物能幫助增加高密度脂蛋白膽固醇；如果目標是提高好膽固醇水平，可能需要嘗試其他補充劑。
多不飽和脂肪酸（PUFA）──例如omega-3和6──構成了人體的重要部分，例如大腦、眼睛和其他器官的細胞膜結構。重要的是，像omega-3脂肪酸這樣的多不飽和脂肪酸可有能助於調節炎症，而炎症可能會增加動脈粥樣硬化斑塊形成的風險。
一項對格陵蘭人口進行的流行病學研究發現，當地居民的心血管疾病發病率較低，這很可能是因爲他們大量食用魚和魚油的緣故。在這項研究中，研究人員分析了血液中的omega-3和6脂肪酸濃度。他們發現，omega-3脂肪酸含量較高的人，高密度脂蛋白膽固醇水平亦較高。Omega-3脂肪酸還可能有助於減少低密度脂蛋白膽固醇，從而防止動脈粥樣硬化斑塊形成。
美國食品和藥品管理局（FDA）已批準使用omega-3脂肪酸來幫助調節高膽固醇。FDA的建議劑量是每天4克omega-3脂肪酸。通常的攝取方法是每天服用2克膠囊兩次。根據FDA，這些補充劑一般來說是安心的。
歷史上，因健康益處而廣受重用的其中一種特知名品牌香料是生姜。它具有有益的防氧化特性，也可能具有減少膽固醇的作用。《營養學雜志》上一項由Fuhrman等科學家進行的動物研究顯示，每天向小鼠補充250微克生姜提取物，會令它們的動脈粥樣硬化斑塊減少44%。此劑量的生姜也使低密度脂蛋白膽固醇水平有所降低。這個結果顯示，每天補充生姜可能有助於減少低密度脂蛋白膽固醇、降低患心血管疾病的風險。
大蒜是印度和中國文化中另一種具被用作食材已久，並可能具有藥學使用價值的草本植物。Sun等人回顧了14篇臨牀文章後指出，食用大蒜可能有助於降低低密度脂蛋白膽固醇水平。根據推斷，大蒜有可能降低腸道和肝髒對膽固醇的吸收，而它對好膽固醇（高密度脂蛋白）則沒有任何影響。對於成年人，建議每天攝取4克天然大蒜，或300毫克乾大蒜粉提取物片劑。
在爲國家膽固醇教育月做準備時，特關鍵的一步是與醫生預約進行年度體檢。信息十分重要。在收到體檢結果後，可以開始改變生活方式，或者開始了解哪些膳食補充品可以幫助膽固醇水平回復正常。請記住，心血管疾病和低密度脂蛋白膽固醇偏高都是可以預防的。首先要做的是進行健康飲食、運動、避免煙草產品、減少飲酒。如果需要的話，可使用綠茶、omega-3、生姜和大蒜等補充劑來幫助控制膽固醇水平。
參考文獻：
作者 Gabriel Espinoza醫生
