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作爲一種古老的民間療法，蓖麻油 的用途多種多樣，似乎有助於解決關節疼痛、眼睛乾澀等諸多不同症狀。蓖麻油尤其出名的效用可能是作爲口服助瀉方劑，不過，應盡量減少或避免這方面的使用。
這是由於口服蓖麻油會對腸胃造成刺激和損傷，細菌進而有了可乘之機，便於通過腸胃內壁進入體內。給小馬駒服用蓖麻油可能會引發急性結腸問題或導致結腸嚴重刺激和炎性反應，這種方法甚至作爲一種反應模型進行研究。此外，長期使用蓖麻油應對排便困難可能會導致電解質紊亂和脫水。
雖然口服蓖麻油可能會誘導排便，而且屢試不爽，但是通常會引發腹瀉，由於它會對腸胃產生嚴重影響，應盡量避免使用。其實，緩解排便困難的方法還有很多，而且往往更安心、更溫和，比如攝入 鎂、 西梅、 膳食纖維等。這些方法通常更爲可取，尤其是在需要長期反復修復的情況下。
蓖麻油來源於大戟科蓖麻屬植物蓖麻（學名Ricinus communis）的種仁油。不可思議的是，用來壓榨蓖麻油的種仁中含有一種已知的致命物質——蓖麻毒素。然而好在蓖麻毒素是一種蛋白質結構，不溶於脂肪，所以蓖麻油中並不存在這種毒素。蓖麻油中的主要成分是蓖麻油酸這種脂肪酸。蓖麻油通常含有約90%的蓖麻油酸，其餘爲更常見的其他類型脂肪酸。
可以榨出蓖麻油的這種植物很可能原生於非洲或印度，但由於在世界各地廣泛種植，在很多國家和地區已經成爲歸化植物。這種植物油在醫級和工業上都有廣泛用途，因此備受重視。傳統來講，蓖麻油多用於應對皮膚異狀、呼吸系統問題和腸胃問題。
蓖麻油在緩解炎性反應方面似乎具有顯著作用。曾有研究對 辣椒素的作用進行比較，研究顯示，在動物模型中，辣椒素可能具有顯著作用。辣椒素是一種刺激性化合物，能使辣椒產生“熱量”。 而局部外用時，蓖麻油的效用類似於辣椒素，均顯示出緩解炎性反應的潛在作用，同時還有消腫通滯的功效。研究人員得出結論，蓖麻油中的主要成分蓖麻油酸可能作爲一種緩解炎性反應的局部外用制劑。
其他動物研究發現，局部外用蓖麻油有可能舒緩疼痛。蓖麻油的活性似乎通過人體內一種名爲P物質的化合物進行介導。P物質是一種參與疼痛信號傳導的短蛋白肽。局部外用時，蓖麻油似乎會破壞基於P物質傳導的疼痛路徑，從而緩解痛感和炎性反應。
由於可能具備舒緩炎性反應和止痛的特性，研究進一步探索了局部外用蓖麻油對於關節疼痛和關節問題性反應的療愈作用。在一項研究中，患有中度至重度膝關節疼痛的女性受試者每天塗抹蓖麻油，並隨後將塗油部位熱敷5至10分鍾，這種做法使疼痛得以顯著減輕。經過八天的修復，受試者無一產生嚴重疼痛，76%的受試者自述僅出現輕微疼痛。
在另一項論文研究中，絕經後膝蓋疼痛的女性受試者在外用蓖麻油後進行熱敷，也產生了顯著益處。在研究開始時，修復組中87%的女性均出現中度或重度疼痛。經過7天的蓖麻油修復，63%的女性自述疼痛得以完全緩解。局部外用蓖麻油操作方便、成本低廉，可能成爲應對關節疼痛的一種頗具價值的療法。有必要對這一療法開展進一步研究，以更好地了解其應用前景並證實其效能。
全球多達34%的人深受乾眼症（DED）的困擾。這種疾病的患病率隨着個體年齡的增長而顯著增加。隨着症狀日趨嚴重，乾眼症可能會弱化視力，對個人生活質量產生重大負面影響。長此以往，乾眼症也可能帶來焦慮和抑鬱等心理問題。 乾眼症尤爲常見的一種致病原因在於穩定眼睛淚膜層的腺體功能受阻，即眼瞼上的瞼板腺產生了功能障礙。
盡管可以採取多種修復方法，但乾眼症往往是一種慢性病和進行性疾病。乾眼症通常採用 潤滑滴眼液、緩解炎性反應類方劑、 Omega-3脂肪和熱敷等修復方法進行對症。
令人意想不到的是，蓖麻油似乎可以爲疏緩乾眼症症狀帶來另一種潛在的修復方法。在一項初步研究中，瞼板腺功能障礙患者在使用低濃度的蓖麻油滴眼液後，症狀發生顯著優化。另一項試驗就蓖麻油與潤滑滴眼液的結合使用進行了探索，發現蓖麻油不單單可以作爲一種潤滑滴眼液，還可能有助於積極調節淚液蒸發、優化淚液質量。
眼瞼發炎是指眼瞼發生了炎性反應。一項研究發現，蓖麻油對於眼瞼炎性反應可能具有顯著益處。研究人員得出結論，蓖麻油可能成爲瞼緣炎性反應患者的一種潛在修復選擇。
在使用蓖麻油應對乾眼症方面，一篇綜述得出結論，蓖麻油可以安心使用，而且耐受性良好。由於可能具有緩解炎性反應、抵御細菌和強化脂質膜的特性，蓖麻油對於乾眼症症狀的緩解可能具有積極效用。
蓖麻油包裹療法是一種常用的替代療法，多用於腹部和腸胃疾病。將一塊浸滿蓖麻油的法蘭絨布敷在腹部，上面覆蓋一層保鮮膜，再壓上熱敷用的熱水袋。熱敷可以持續30到60分鍾，使蓖麻油深入皮下肌肉組織。在傳統用法中，蓖麻油包裹療法通常用於應對肝臟、腸胃問題以及生理期腹痛。
有多種自然療法選擇均有助於修復排便困難，蓖麻油包裹療法也是其中一種可能在修復中發揮積極作用的好辦法。排便困難作爲困擾日常生活中的一項常見問題，10%-15%的人口深受其擾，而且發病率隨着年齡的增長而增加。一項針對養老院老年受試者的小型研究發現，蓖麻油包裹療法可能爲排便困難帶來福音。在這項研究中，80%的受試者患有排便困難已長達10年或更長時間。受試者連續三天每天接受蓖麻油包裹療法。 這種療法可以軟化患者的大便，使其更易於排出，減輕了肛腸壓力。此外，比起口服助瀉方劑，這種療法有很大優勢，因其不會導致緊急腹瀉，尤其是考慮到許多臥牀患者需要輔助才能上衛生間，難以應對過於緊迫的排便。根據初步研究成果，研究人員還認爲，修復如果持續時間更長，則可能帶來更多益處。
數據表明，蓖麻油可能對引產有積極作用。 在發生過期妊娠時，通常會採取乾預措施進行人工引產，並開始分娩過程。然而，標準的醫科乾預措施可能會增加母嬰遭遇細菌和病毒侵襲的風險。標準的醫科乾預措施還可能導致宮縮異常，使得對其他更高級別乾預措施的需求激增，才能順利完成分娩。
研究認爲，蓖麻油可能作爲刺激分娩的一種更安心的方法。在引產過程中，可以單次口服蓖麻油。蓖麻油可能誘發前列攝護腺素的釋放，前列攝護腺素是推動引產進程的信號分子，同時會導致子宮收縮加劇。研究顯示，蓖麻油可能有助於推動分娩進程，同時減少剖宮產的需要。研究得出結論，與其他標準措施相比，蓖麻油是一種更爲安心的引產方法，讓整個生產過程更加順利，並減少更高級別的醫科乾預。不過，即便如此，蓖麻油用於引產僅限在醫生指導下使用，而且不宜在孕早期進行口服。
蓖麻油 作爲一種古老的民間療法，可能對多種不同病症具有顯著效用。這種植物油似乎具有緩解炎性反應和抵御細菌的作用，在膝蓋疼痛時採用蓖麻油局部熱敷可能具有顯著緩釋作用。大量研究還表明，配方型蓖麻油制劑對舒緩眼睛乾澀和平撫眼部刺激具有優效作用。 不僅如此，蓖麻油包裹療法還可能有助於排便困難患者形成正常排便習慣。在發生過期妊娠時，使用蓖麻油可能使引產術更爲安心。
參考資料：
作者 Scott Buesing，自然療法醫生
