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黑升麻在兩百多年前被美州原住民發現和開始利用。黑升麻是高大的開花植物，生長在樹蔭濃密的森林裡，屬毛茛科。在歷史上，草藥醫生已經認識到黑升麻中的活性成分三萜甙可有助於緩解經痛、更年期症狀以及其他疾病。
今天，黑升麻在美國也被普遍用於同樣的用途；在歐洲，想以更天然的方法處理一般女性健康問題的人也廣泛地使用它。黑升麻的根含有幾種化學物質，對身體的不同部分有裨益──它可以幫助免疫系統抵禦感染、減少炎症、甚至優化神經系統健康。也有一些研究顯示，在其他慢性疾病方面黑升麻也可發揮作用，在本文中我們將深入研究。
更年期是女性的自然生理過程，通常出現在45至55歲之間，平均為50歲。如果一個婦女沒有來經至少12個月，醫生通常會判斷為更年期。與流行的觀點相反，大多數婦女不會出現潮熱，但許多婦女會出現下列的至少三種症狀。對許多人來說，這種正常的生理轉變可能會非常不適並且令人沮喪，但是可能有辦法減輕這些影響。
常見的更年期症狀包括：
在更年期時，卵巢分泌的雌激素和孕酮（婦女的主要生殖激素）減少。這通常發生在50歲左右。然而，如果一個人的子宮完全切除，或者患有一種稱為原發性卵巢功能不全的罕見疾病，也會發生這種情況。
傳統上，更年期的女性會接受激素替代療法，醫生強烈建議以此作為預防骨質疏鬆症的手段，同時“保持青春”。這在2005年開始發生變化， 15年婦女健康倡議研究當時公佈了一些令人震驚的消息，挑戰當時的普遍看法。
雖然使用結合雌激素（Premarin®）的激素替代療法有助於強化骨骼、減少潮熱和骨折，但它似乎也增加了患乳癌、卵巢癌和心髒病的風險。該研究的結果令醫生和患者感到震驚。這些藥物的銷售量急劇下降，人們尋求更安全的替代品。而醫生也開始開具如氟西汀（百憂解）等抗抑鬱藥物，以幫助患者減輕更年期症狀。
馬里蘭大學醫學中心的一份報告指出，有多項研究證實黑升麻能有效緩解更年期症狀。這份報告並提到，一項對120名女性進行的研究顯示，黑升麻比重磅藥物氟西汀能更有效地改善潮熱和盜汗。根據2010年的一項研究，研究人員發現，服用黑升麻的女性潮熱和盜汗減少了26%。
美國國立衛生研究院報告了2006年發表的一項有關黑升麻的研究。研究人員將351名45至55歲的女性分為五組，分別給予不同的補充劑或安慰劑。在服用指定的補充劑/安慰劑12個月後，安慰劑組和草藥干預組之間沒有太大區別。然而，服用植物製劑（包括黑升麻和大豆食品）的一組注意到了效果。
2013年的一項研究得出結論：“黑升麻可以用作緩解更年期血管舒縮症狀的有效替代藥物”。換句話說，可能會對那些有潮熱的人有幫助。2011年的一項研究中以接受處方藥三苯氧胺（Soltamox）治療的有乳癌病歷婦女為對象，結果也顯示黑升麻有助於減少潮熱和出汗、睡眠問題和焦慮症狀。
根據我的經驗，服用黑升麻的婦女大約一半有見效，另外一半則沒有。由於黑升麻具有良好的安全記錄，因此許多人考慮至少服用兩到三個月來確定是否有益。如果沒有效益，則停止服用。雖然黑升麻主要用於治療更年期症狀，但在養生補充品中添加黑升麻還有其他好處。
失眠和睡得不好是我們現代社會常見的問題。數以百萬的人在漫長的一天結束時，難以“關掉大腦”來休息。黑升麻幫助睡眠，並有助於減輕壓力和焦慮症狀，有成功的事例。在2015年的一項研究中，兩組婦女分別服用黑升麻和安慰劑。研究的結論是，在六個月的期間內服用黑升麻的婦女，睡眠獲得很大改善。
以接受處方藥三苯氧胺治療的有乳癌病歷婦女為對象的2011年研究顯示，黑升麻有助於減少與睡眠有關的問題。如果需要，它可以安全地與褪黑素（睡眠補充劑）一同服用。
多囊卵巢綜合徵（PCOS）是內分泌系統一種複雜疾病，可導致婦女月經週期不規則、痤瘡、甚至不孕。患者也可能感到非常痛楚，一些患有PCOS的婦女報告有胃痛、腹脹、頭痛和疲勞。在2014年的一項研究中，讓患有PCOS的婦女接受草藥療程。研究顯示，包括黑升麻的在內的草藥可能會改善PCOS的症狀。患有PCOS的女性，在開始使用黑升麻之前應諮詢醫生。
日本、歐洲和美國有超過7500萬人受到骨質疏鬆症影響，全球受影響者估計超過2億人。在一個人發生骨質疏鬆症之前，會有一種名為骨質減少的病症，骨骼比正常人為薄，但沒有骨質疏鬆症那麼薄。
當骨骼變得脆弱和軟化時，可能導致許多傷害和破裂。骨質疏鬆症是一種與年齡有關的常見疾病，會使骨骼變弱，在女性和男性身上都會發生。在最初發現骨質疏鬆症和骨質減少時即進行治療，是很重要的；雖然骨質疏鬆症很難逆轉，但可以防止變薄的骨骼進一步惡化。維生素D、鈣和鎂起著重要作用。黑升麻也許也是有效益的。
一項2007年的化學和生物學報告顯示，黑升麻在預防骨質流失方面可提供一些幫助。從黑升麻中分離出的ACCX（25-乙酰基甘草醇木吡喃糖苷）可以阻斷由RANKL或TNFα誘導的破骨細胞生成。這項研究的結論是，黑升麻有助於預防骨質流失增加。同樣，2010年在《Planta Medica》上的一項動物研究也顯示，黑升麻有助於提高骨骼強度。
焦慮症困擾數以百萬計的美國人，全球受影響的人數就更多了。它可以不同的形式出現，有不同的症狀，有些人的焦慮症可能比其他人的更為嚴重。許多人使用處方藥來幫助他們克服焦慮症，但處方藥並不是一定的答案，應該謹慎使用。
《英國醫學期刊》2014年的一項研究顯示，常用的焦慮藥物如阿普唑侖（Xanax）、勞拉西泮（Ativan）和地西泮（安定）與罹患癡呆症的風險增加有關。許多患有焦慮症的人選擇完全避免使用這些藥物，而尋求更天然的替代品。
黑升麻已被證明可以減少焦慮。2007年的一項研究得出結論說，黑升麻對焦慮和抑鬱症患者有顯著幫助（還有其他補充品可以幫助抑鬱症和焦慮症患者，例如聖約翰草）。以接受處方藥三苯氧胺治療的有乳癌病歷婦女為對象的2011年研究顯示，黑升麻可能有助於減輕焦慮症狀。2018年的一項研究也顯示黑升麻具有這方面的功效。
由於特定的癌症類型，患有乳腺癌的更年期婦女常要避免雌激素替代療法。現在的問題是，乳癌患者服用黑升麻是否安全。根據2014年的一項研究，患有或曾患乳癌的女性可以安全服用黑升麻。然而，我建議在開始服用之前先與你的醫生討論。
即使是小劑量也可能有副作用，包括頭痛和胃部不適。總的來說，副作用很罕見。根據一些人的說法，服用較大劑量可能會對肝臟造成壓力。然而，《更年期》（Menopause）上的一項2011年研究顯示，超過1100名服用黑升麻的婦女沒有出現肝損傷的跡象。《更年期》（Climacteric ）上的一項2018年研究也得出結論，黑升麻對使用者是安全的。正在使用避孕藥、HRT（激素替代療法）或血壓藥物的婦女，建議在開始使用黑升麻之前先與醫生討論。
黑升麻仍在研究中。據稱，除了這裡討論的之外，黑升麻還有其他好處，但研究仍在進行中。儘管已經有成功的研究顯示它可以給更年期、PCOS、焦慮症和睡眠帶來好處，但仍應謹慎服用，在開始補充之前，必須諮詢醫生。
參考文獻：
特別鳴謝幫助本文蒐集資料的Shelby Campbell（理學士）
作者 埃裏克·馬卓德（Eric Madrid），醫級博士
