蛋白水解酶（或蛋白酶）製劑 無疑是用途最廣泛的膳食補充劑之一，可提供顯著的健康益處。 臨床研究已證實，它們在幫助人們應對多種健康挑戰方面具有廣泛的益處，包括：
儘管有科學文獻證明蛋白水解酶在這些疾病和其他疾病中具有益處，但蛋白水解酶仍未被充分利用。
蛋白水解酶透過加水或水解構成蛋白質的特定胺基酸之間的鍵來分解蛋白質。 不同的蛋白水解酶分解各種氨基酸鍵的能力各不相同。 每種蛋白酶都有其特定的氨基酸鍵可以斷裂。 蛋白水解酶的例子包括真菌蛋白酶；細菌蛋白酶，如 絲氨酸蛋白酶 和 納豆激酶；植物蛋白酶，如 菠蘿蛋白酶 和 木瓜蛋白酶；以及來自豬胃（胃蛋白酶）和胰腺（胰蛋白酶和糜蛋白酶）的蛋白酶。
口服的蛋白水解酶在空腹服用時能被完整吸收，尤其是當它們裝在耐胃酸膠囊中服用時。 如果與食物一起服用，蛋白水解酶主要用於消化膳食蛋白質。 當蛋白水解酶被吸收時，血液和體液中存在一些特殊因子，可以阻止這些酵素消化體內的蛋白質。
蛋白水解酶 最常見的用途或許是作為天然抗發炎劑。 這種用途在醫學文獻中已有充分記載，許多雙盲研究表明，它在緩解運動傷害、創傷、扭傷和拉傷、手術以及骨關節炎引起的疼痛和發炎方面具有療效。 然而，蛋白酶產品在這些領域的有效性導致了我認為是無意識地限制了其臨床應用。 這些產品不僅是布洛芬和阿斯匹靈等藥物的天然替代品，它們還能產生更多樣化、更具臨床意義的效果。
例如，蛋白水解酶在某些發炎情況下的益處似乎與幫助身體分解白血球產生的抗體與它們結合的化合物（抗原）之間形成的複合物有關。 血液中這些免疫複合物含量過高所引起的疾病通常被稱為“自體免疫疾病”，包括類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡、硬皮症和多發性硬化症等疾病。 潰瘍性結腸炎、克隆氏症和愛滋病患者體內也可見較高程度的循環免疫複合物。
蛋白水解酶可以分解阻塞氣道的黏液。 它透過作用於黏蛋白中的蛋白質來幫助降低黏性（黏性和凝膠狀特性）來實現這一目的。 這使得蛋白水解酶在維持呼吸道暢通方面發揮了極其重要的作用，尤其是在鼻竇炎、支氣管炎、氣喘和慢性阻塞性肺病（COPD）的情況下。 絲氨酸肽酶似乎在這方面特別有幫助。
補充蛋白水解酶可獲益的疾病種類不斷增加。 例如，一種潛在用途是治療病毒相關疾病，包括C型肝炎和單純皰疹病毒感染。 在一項治療帶狀皰疹的研究中，口服蛋白水解酶製劑比標準藥物療法（阿昔洛韋）更有效。 一項針對丙型肝炎患者的研究表明，蛋白水解酶在改善實驗室指標和症狀方面略優於α-幹擾素。 蛋白水解酶似乎對急性和慢性鼻竇炎、支氣管炎、慢性阻塞性肺病和氣喘也很有幫助。
雖然含有單一酵素的產品，如 納豆激酶 和 絲氨酸肽酶，但大多數 蛋白水解酶 產品由多種類型的酵素組成，以提供最大的活性和益處。 關鍵在於提供足夠高的蛋白水解活性。 酶的強度或活性並非僅取決於重量，而是取決於實驗室對其酶活性的分析。 根據《食品和化學品法典》，每種蛋白酶都有其特定的計量單位。 本參考著作被美國食品藥物管理局 (FDA) 用作表示酵素活性的標準方法。 例如，鳳梨蛋白酶的強度是根據實驗室評估中將明膠暴露於鳳梨蛋白酶後測得的明膠消化單位 (GDU) 來衡量的。
以下是每種蛋白酶的劑量建議，作為衡量蛋白水解酶產品強度的經驗法則。 如果使用複雜的混合物，則每種蛋白酶的含量都會降低。 除了改善消化功能外，蛋白水解酶應在兩餐之間空腹服用。
蛋白水解酶通常耐受性良好，不會造成任何明顯的副作用。 即使是胰臟功能看似正常的人，服用蛋白水解酶也不會產生不良副作用，也不會降低這些受試者本身產生胰酶的能力。
雖然尚未發現任何蛋白水解酶有明顯的副作用，但可能會出現輕微的過敏反應（就像大多數食物一樣）。
不建議在手術前後至少兩天內使用蛋白水解酶，因為它們可能會增加出血的風險。
免責聲明： 本聲明未經美國食品與藥物管理局評估 此等產品不用作診斷、治療、治癒或預防任何疾病 。
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