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消化不良是一個常見的問題。定義通常爲與上消化道有關的不適、燒心、腹脹、排氣或疼痛。據估計，約有 20% 的人口經常受到消化不良的困擾。
雖然不能總是確定具體的原因，但許多原因可以被排除。例如，消化不良的一個常見原因是幽門螺杆菌在胃中過度生長。腸胃潰瘍和胃食管反流也是燒心的常見原因。對於慢性消化問題，諮詢醫生總是一個好主意。
話雖如此，在許多情況下，一個人患有消化不良，而沒有任何可確定的原因時，幾種自然療法脫穎而出，可能會有潛在的好處。
益生菌是有益細菌或酵母，通常用於優化消化道症狀。胃腸道內有可以在消化過程中發揮補充作用的細菌。如果出了問題，導致某些有問題的細菌過度生長，就會出現消化道症狀。嘗試刺激免疫系統並幫助去除有問題的細菌的一個簡單方法是通過使用益生菌。
對於修復消化不良，研究並不完全可靠，但它仍然表明益生菌有好處。現有的研究還表明，比起單一有機物的益生菌配方，混合有機物益生菌的效果更好。由於需要進行更多的研究，尚未很好地確定具有持續益處的特定細菌種類或菌株。
如果消化不良的症狀與腸易激綜合徵——腹瀉或便祕以及與腸道運動有關的下腹疼痛相結合，那麼使用益生菌獲益的可能性就會更大。
有趣的是，益生菌對消化以外的疾病也顯示出益處。因此，使用它們或者可以幫助減少其他疾病的症狀，同時對胃腸道有益。研究顯示，某些益生菌可能對過敏有幫助、預防呼吸道感染、優化心理健康，並協助減重。
益生菌有許多不同的品牌和類型，使人在決定產品時有些困惑。一般來說，通常優選列出已在臨牀試驗中使用過的、經過充分研究的菌種的產品。如果一個品牌的益生菌沒有效果，嘗試不同的產品和不同的細菌菌株可能仍然能產生好處。
消化酶是幫助食物消化以減少或解除消化道症狀的一種方式。消化是一個復雜的過程，從口腔開始，在小腸結束，大多數營養物質特終在小腸被吸收。由於消化的復雜性，出錯的情況並不罕見。消化不良的食物會爲胃腸道中的細菌提供食物來源，而胃腸道又會產生或增加消化道症狀。通過用消化酶幫助消化，可以修復消化過程並減少症狀。
關於消化酶的研究並不健全，但它們似乎對一些消化系統疾病有好處，包括腸易激綜合徵和非細胞性麩質（小麥）過敏。在中國進行的特直接研究對消化酶修復消化不良進行了評估，發現對減少常見症狀有 80% 的效能。在補充消化酶時，通常是在吃飯開始時服用，以使特大化效用。
雖然經常被人笑話，但纖維素的好處不僅僅是對便祕而已。事實上，研究顯示，每天攝入的纖維每增加 10 克，因各種原因死亡的風險就會降低 11%。纖維已被證明對輕體和控制血糖有潛在好處。它甚至有助於減少心髒疾病的風險。
對於消化道症狀，可溶性纖維也被證明存在好處。對已發表的研究進行的薈萃分析認爲，可溶性纖維對減少腸易激綜合徵的症狀很有效，而腸易激綜合徵通常與簡單的消化不良相重疊。在兒童中，發現部分水解瓜爾膠（一種可溶性纖維）能夠優化功能性腹痛。然而，值得注意的是，有些人對纖維的反應是負面的，會增加氣體和腹脹。引起氣體和腹脹的傾向特小，但仍然經常有好處的纖維包括部分水解瓜爾膠和金合歡纖維。
作爲一種舒緩消化道的草本，薄荷有着悠久的使用歷史。薄荷因其解痙作用而聞名，它可以放鬆整個胃腸道的肌肉，並有一些溫和的止痛特性。此外，薄荷同時具有抵禦細菌和抗病毒特性，這或者對其影響胃腸道菌羣有關。探討使用薄荷油修復腸易激綜合徵的研究通常發現，腸易激綜合徵的症狀減少，有明顯的好處。這些研究使用含有薄荷油的腸溶膠囊。塗層膠囊可以防止薄荷油在胃中釋放，而是將薄荷油輸送到小腸中。
對於消化不良，人們發現將薄荷油和胡荽油混合在腸溶膠囊中，對優化症狀也很有效。在一項研究中，經過四周的修復，上腹部疼痛和不適感都明顯減少。雖然通常相當安心，但有些人使用薄荷油確實會增加燒心。如果一個人經常有燒心的感覺，應謹慎使用薄荷油，因爲燒心的情況對某些人來說可能會惡化。
雖然薄荷茶在某些情況下有幫助，但大多數研究都集中在腸溶薄荷油上。
蘋果醋（ACV）是一種似乎可以用於幾乎一切疾病的古老民間療法。如果你在網上搜索，你可以發現人們在談論蘋果醋如何幫助他們解決幾乎所有的症狀或狀況。雖然它特被研究的是其控制血糖的效果，但研究也表明它可能對降低總膽固醇和甘油三酯有好處。
雖然值得承認的是，沒有關於使用蘋果醋修復胃腸道疾病的公開研究，但蘋果醋的傳聞證據和安心性，如果使用得當，仍然使它成爲值得考慮的補救措施。一些證據表明，下部食管括約肌通常用於胃灼熱，對酸敏感，這意味着它在接觸到酸中時會閉合。對某些人來說，蘋果醋可能是一種簡單的方法，可以在飯後保持括約肌閉合，以幫助防止燒心。然而，由於該產品本身是酸性的，一部分人可能會發現沒有任何好處，甚至症狀惡化。在這些人中，就不應該繼續使用蘋果醋。
因爲蘋果醋是發酵的，它的生產品通常會含有一些益生菌，也可以幫助優化胃腸道症狀。當試圖特大限度地發揮蘋果醋的胃腸道作用時，我通常建議使用原生產品，除非是在一個人機體抵抗能力低下的情況。
爲了安心食用蘋果醋，應將其稀釋在水中。如果不稀釋使用，醋會損壞牙齒並燒傷食道。雖然存在醋片或醋丸，但研究發現一些產品的純度和安心性都引起疑問。醋通常含有 4%-8% 的醋酸，剩下的大部分是水。
爲了制成粉末，必須去除這些水，這將使酸濃縮。高濃度的醋酸具有腐蝕性，相當危險，很容易燒毀組織。已有一份醋片引起食道燒傷的病例報告記錄在案。當用水稀釋時，標準的液體蘋果醋保留了它的好處，並將風險降到超低。食用後，用清水漱口仍是一個好主意，有助於保護牙齒。
一份單獨的案例報告也表明，每天大量的醋可以消耗鉀，並導致骨質流失。在報告中，這個人在六年中每天食用 8.5 盎司的醋，遠遠超過了通常建議的每天二分之一到一盎司的標準。然而，對於已知低鉀的人來說，定期食用醋作爲補充，應謹慎對待，並監測鉀的水平。
消化不良是一個常見的問題，往往沒有一個容易識別的原因。對於長期消化不良的人來說，自然療法可以幫助減輕或解除症狀。如果使用得當，大多數自然療法是相當安心的，而且副作用特小。包括益生菌、消化酶、薄荷、纖維和 蘋果醋 的修復方法可能對某些人有幫助。
參考文獻：
作者 Scott Buesing，自然療法醫生
