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作者 坎迪絲·馬瑟斯（Candace Mathers）醫生，自然療法醫生（N.D.）
有時候，找到一種理想零食簡直是一項不可能的任務，尤其是當你想讓零食達到既可口又健康的標準的時候。
一提到健康零食，你會想到哪些？也許是一根胡蘿卜、一個蘋果，或者一枚清淡的煮蛋？
如果你早已厭倦一成不變的無聊零食，而且對理想零食求而不得，那麼 海藻也許能成爲你的不二之選。海藻可能不是你首個想到的理想零食，但這種滋味美妙的海洋植物可能會爲健康帶來諸多益處，包括幫助甲狀腺健康、心血管健康、腸道健康，甚至血糖健康。
海藻並不是指一個單一的植物品種，而是多種水生植物和藻類的通稱。這些植物生長在河流、湖泊和海洋等水域中。理論上來講，海藻不是一種海生雜草，因爲它不會泛濫繁殖來危害環境。江河湖泊是水生生物和人類賴以生存的棲息地，而海藻有助於調節其中的水域生態系統，同時自身也是一種食物。
海藻 通常分爲三種不同大類：紅藻、綠藻和褐藻。紅藻或稱紅色海藻，屬於紅藻門，包括掌狀紅皮藻、紫菜和愛爾蘭苔蘚等。綠藻來自綠藻門，包括海白菜和海葡萄等。褐藻隸屬褐藻門，包括海帶、昆布和裙帶菜等。這些海藻中有許多都是可食用的，不僅包括大家耳熟能詳的海帶、紫菜、海苔，還有掌狀紅皮藻、裙帶菜等多種藻類。
海藻可能對 甲狀腺健康有好處。
甲狀腺是位於人體頸部底部的蝶狀腺體，可以產生甲狀腺荷爾蒙。甲狀腺荷爾蒙在體內發揮着多種功能，包括增加蛋白質的產生、影響生長發育和維持新陳代謝等。
甲狀腺荷爾蒙的產生需要 碘元素。通過營養補充劑或膳食攝入的碘經由胃和小腸吸收。然後變成碘的電離形式，再經甲狀腺將其並入甲狀腺組織，生成甲狀腺荷爾蒙中的甲狀腺素（T4）和三碘甲狀腺原氨酸（T3）。
沒有足夠的 碘攝入量，身體就不能產生足夠的甲狀腺荷爾蒙，從而誘發甲狀腺腫大、甲狀腺功能低下（甲減）、新陳代謝降低、體重增加乃至發育遲緩等諸多問題。
碘這種微量元素對 甲狀腺健康如此重要，以致於常添加到食鹽中，保證人們的日常碘元素所需攝入量。 可是，那些由於口味偏好或血壓高等健康原因而不得不限制鹽攝入量的人羣呢？
這時海藻可能就有了用武之地。 海藻 的天然碘含量高。每克紫菜含有16微克碘，每克昆布含有超過2000微克碘。
量化來講，健康成年人碘的每日建議攝入量（RDA）約爲150微克。
海藻可能不僅僅是維持甲狀腺功能必需的碘的重要來源，研究顯示，攝入海藻也可能有助於預防甲狀腺癌。例如，一項研究發現，那些飲食中含有海藻的人羣患甲狀腺癌的風險較低。
而海藻除了作爲一種可能 有助於甲狀腺健康的美味零食，同時對心血管系統也有好處。
每每談到對心臟有益的零食時，你可能不會馬上聯想到海藻，但研究結果可能與你的首反應恰恰相反。
海藻 富含營養素和植物化學物質，如可溶性纖維、類黃酮、 歐米伽-3脂肪酸和鉀。 這些營養素和礦物質可能有助於滋養健康的心血管系統。心血管系統是指連接心臟的血液泵出和回流的循環系統。
例如，研究顯示， 膳食纖維 可能通過降低總膽固醇和低密度脂蛋白或“有害”的膽固醇水平，從而有利於心臟健康。其他研究顯示，增加類黃酮攝入量可能有助於減少心血管疾病和冠狀動脈血管硬化。
鉀是一種幫助人體調節血壓的基本營養素，鉀的缺乏可能與血壓高有相關性。
好在海藻富含這些營養物質。 研究顯示，多吃海藻可能有益於心血管系統。 例如，一項研究揭示，更多的海藻攝入與男性心臟病發作和中風的減少可能有相關性。
另一項有關海藻攝入量與心血管健康的研究發現，那些經常吃海藻的人死於中風的風險較小。這些發現對男性和女性都適用。
動物研究顯示，海藻可能促使腸道延遲吸收膽固醇，並促進膽固醇從體內排出，這可能有助於減少膽固醇總體水平。這可能是由於海藻中含有豐富的 膳食纖維 。
海藻類零食可能有助於促進心臟健康，而研究進一步揭示，海藻也可能有益於腸道健康。與許多陸生植物不同，海藻含有獨特的營養成分，如褐藻膠、海帶蛋白和海苔酸鹽。這些營養素均屬於多糖，多糖是一種聚合糖高分子碳水化合物，是一種特殊的由多個單糖分子結合在一起的糖鏈。
這些多糖在攝入時可能在腸道中起到益生元的作用。 益生元 是一種特殊類型的纖維，不能被人體消化系統消化，但這並不意味着它們對人體沒有益處。相反，益生元可作爲腸道微生物羣（即腸道內的細菌）的燃料。益生元不被宿主消化吸收，卻有助於喂養有益的腸道細菌，促進體內有益菌的代謝和增殖，從而有助於增進健康。
例如，當你的腸道菌羣分解益生元時，就會產生一種叫做短鏈脂肪酸的化合物。這些短鏈脂肪酸對身體有很多好處，包括可能幫助調節血糖不正常人羣和糖代謝病患者的胰島素敏感性，優化肥胖，減少炎性反應，甚至可能對結腸癌有保護作用。
海藻富含 益生元，這可能有助於促進腸道健康。例如，動物研究顯示，攝入海藻可能有助於減少高瘦素血症。患有高瘦素血症時，體內瘦素過多，大腦對瘦素水平沒有反應。
瘦素本身是一種荷爾蒙，有助於調控新陳代謝並保持體重，通俗來講，就是可以及時告訴你什麼時候吃飽了。體內瘦素分泌過多，或稱高瘦素血症，就意味着大腦對正常瘦素水平沒有反應，從而與肥胖產生相關性。
動物研究顯示， 海藻 可能通過產生短鏈脂肪酸減少腸道炎症，從而有助於緩解炎性腸病（IBD），如潰瘍性結腸炎和克羅恩病。
研究還表明，海藻可能通過阻礙結腸癌細胞的生長，在預防結腸癌和直腸癌方面發揮有益作用。
對那些患有糖代謝病和血糖異常的人來說，尋找理想零食難度頗高。每餐不停計算碳水化合物和糖分含量可能令人飽受折磨，而這時正是美味健康的海藻類零食展示魅力的好時機。
海藻 不僅滋味鮮美，研究顯示，它還可能有助於控制血糖。一項研究發現，受試者服用海藻粉片劑4周後，其空腹血糖、餐後2小時血糖水平和甘油三酯水平均普遍較低。
一項動物研究發現，在飲食中添加海藻10周後可能降低胰島素水平和體重，同時提高高密度脂蛋白或“有益的”膽固醇的水平。另一項動物研究發現，在高脂肪飲食中補充海藻13周後可能預防體重增加、肝臟脂肪沉積和血糖升高。
海藻可能有助於優化 血糖、 膽固醇和甘油三酯水平，緩解炎性反應，具有中和氧化和降低肝臟膽固醇的作用。海藻緩解炎性反應和中和氧化的特性使其成爲延緩衰老、益壽延年的理想零食。
海藻還可能有助於控制食慾和食量。一項研究將參與者分爲兩組，一組食用海藻，另一組食用同樣熱量的澱粉或豌豆蛋白餐。研究發現，與澱粉或豌豆蛋白組不同，海藻組的參與者食慾普遍下降。
美味的海藻類植物可煮熟、可烘乾，也可磨粉制備膠囊，抑或煲湯和卷作壽司，食用方式和烹飪方式多種多樣。有些海藻甚至可以生吃。
不僅如此， 海藻 還有許多潛在的健康益處，可能幫助你吃得更美味、更健康。如果你還在鍥而不舍地搜尋理想零食，那麼海藻一定不會讓你失望。
參考資料：
