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人類使用薑黃已有近四千年曆史。 數千年來，它被用作染料、烹飪香料，以及藥學使用材料。其作為香料用途的梵語文獻，可追溯到古印度時代。 薑黃（Turmeric）這名字源自拉丁語terra merita(功勳土)，原因是它的根部磨碎後呈金黃色。 香料是由薑科植物薑黃（Curcuma longa）提煉而成。 種植薑黃是為了取其莖部。莖部曬乾後磨成黃色粉末，具有我們熟悉和喜愛的苦甜味。
薑黃引起關注的主要成分是薑黃素。 有報告指出這種薑黃素類多酚具有藥學使用特性，包括幫助控制炎性反應、退化性眼疾，甚至代謝綜合症。 多酚是植物代謝產物，其功能是幫助植物抵禦紫外線、昆蟲、細菌甚至病毒的侵害。 它們也是食物的苦澀味、酸度、顏色、香味和氧化能力的來源。
由於流行病學研究反覆表明，富含多酚的飲食可以提供緩解炎性反應功效，致使諸如薑黃素等多酚廣受歡迎。 在分子層級而言，多酚有助穩定細胞組分中的氧化反應。 氧化反應可導致細胞內細胞器的損傷，包括「細胞發電站」線粒體，其中大量的細胞能量是通過我們呼吸的氧氣產生。 食用具有抗氧特性的食物，例如漿果、堅果、 健康脂肪，以及薑黃，被認為有助維持氧化損傷的水平。
多項審查研究表明，薑黃素可能通過影響中和自由基的酶活性，來幫助限制血液中氧化應激的標誌物。炎性反應是基於任何組織的內部或外部刺激，而在組織中產生的一連串複雜反應。 其目的是保護組織，並解除造成細胞損傷的初始原因。惟長時間不受控制的炎性反應，可導致組織損傷超出預期。
為了衍生這一連串化學反應，信號分子由細胞產生並釋放，導致更多炎性反應細胞和分子產生持續循環，意味著炎性反應更趨嚴重。 許多研究顯示，薑黃素可阻斷這些細胞信號，因此有助維持炎性反應蛋白和細胞的數量。 不過，在許多此類研究中，研究人員發現薑黃素的生物利用度較差。 因此，薑黃素攝入體內之後，很難被胃腸道吸收、代謝，並迅速從體內去除。 在富含卵磷脂的食物（如雞蛋、植物油和酪乳酸奶）中攝取薑黃素，可能有助於增加其在腸道中的吸收。 結合薑黃素和胡椒鹼—黑胡椒的天然成分—的研究顯示，由於胡椒鹼會減慢薑黃素的新陳代謝，因而令薑黃素的濃度增加了20倍。
必須謹記，炎性反應是人體對刺激物的自然反應。炎性反應反應分為兩大類。 急性炎性反應反應的持續時間很短，通常是由細菌、病毒或傷害等短暫刺激所引起。 然而，如果炎性反應持續，炎性反應反應將會進入第二階段。 此階段稱為慢性階段，如果放任不管，可能會導致各種慢性疾病。 慢性炎性反應的某些症狀並無特異性，可能包括關節痛、身體疼痛、慢性疲勞、失眠、情緒低落，體重增加或體重減輕。
關節問題—更具體地說是骨關節問題，被認為與慢性炎性反應有關。 一些研究表明，每天補充500毫克至2克薑黃素，可優化膝關節疼痛。 儘管有關研究並未顯示血液中的炎性反應標記物下降，但研究結果被認為是存在於關節空間的炎性蛋白所致。 其中一項研究顯示，關節疼痛於服用薑黃素補充品後兩小時得到緩解，而服用非甾體類緩解炎性反應藥布洛芬（一種推薦用於關節問題的藥品）則需要一小時。 補充薑黃素的持續時間為4到12週。
與第二型糖代謝病有密切關係的代謝綜合症，是另一種可能與炎性反應相關的疾病。它由一系列症狀組成，包括胰島素抵抗、血糖水平升高、血壓高、三酸甘油酯升高、「好膽固醇」HDL偏低、「壞膽固醇」LDL偏高和肥胖症。 許多有關薑黃素和代謝綜合症的研究顯示，薑黃素可優化胰島素敏感性、控制血壓和炎性標誌物。 其中一項研究顯示，連續一個月補充1克薑黃素，可降低三酸甘油酯水平，但體內膽固醇或脂肪水平則無變化。 研究並顯示，炎性反應、三酸甘油酯偏高和膽固醇偏高均會增加罹患心血管疾病的風險。補充薑黃素相信有助降低相關風險。
含有天然香料薑黃的咖哩，其薑黃素含量平均約為其乾重量的3％。咖哩調味粉的薑黃含量要低得多，因此，薑黃素的含量亦低得多。含有薑黃的茶和其他飲品，例如黃金牛奶，是可供飲用的其他替代品，以受惠於薑黃素的緩解炎性反應特性。 與咖哩一樣，其薑黃素的含量亦有所差異。
含有薑黃根提取物的薑黃素飲食補充品，是另一種攝取薑黃素的形式。 補充品的標籤會標明薑黃素提取物含量的不同百分比。 獨立的品質控制和品質保證實驗室會對產品進行測試和檢查，以驗證這些聲明，並在產品製造商的指示下，對標籤進行認可。 一些薑黃素飲食補充品配方亦會包含其他提取物，例如黑胡椒提取物（胡椒鹼）或含有植物膠的專有混合物，或其他脂類製劑，以嘗試提高薑黃素的生物利用度。 特後，研究還顯示出薑黃素可在膠原蛋白薄膜、乳液、海綿和繃帶的配方中用作外用劑，以促進健康皮膚。
薑黃素已被美國食品和藥品管理局認可為安心化合物。 建議的每日特大劑量範圍為每天3毫克/千克到4-10克。 由於大多數使用提取物研究的時限為1-3個月，迄今為止，沒有證據表明長期使用薑黃素會產生任何長期後果。 儘管尚未有使用薑黃素導致嚴重不良反應的報告，但某些副作用可能包括腹瀉、頭部疼痛、皮疹和黃色大便。
如果你正在服用藥品，在考慮開始補充薑黃素前，請先諮詢你的醫生。 體外研究表明，薑黃素會增加同時服用稀釋劑的患者出血的風險，因此你必須與醫生商討任何可能的藥品相互作用或疑慮。 亦有報告指薑黃素粉末會導致接觸過敏反應，例如立即接觸後出現瘙癢或皮疹。 如果你出現任何這些症狀，請立即停止使用。 特重要的是，如果您感到任何喘鳴、呼吸急促、吞嚥困難或嘴唇腫脹，請即停止使用任何含有薑黃素的產品，並致電你當地的緊急服務部門。
總體而言，薑黃素顯示出作為替代物質的巨大潛力，並可能有助於維持健康功能。 這是一種很棒的香料，可為食物（尤其是雞肉和蔬菜）增添令人耳目一新的風味和顏色。 結合漿果、瘦肉和健康脂肪，你的飲食將獲得充分的多酚。
請記住，如果你選擇開始服用任何膳食補充品，請務必諮詢你的醫生，並確保先閱讀清楚產品標籤，以確定你將要食用的薑黃素份量。
參考文獻：
作者 Gabriel Espinoza醫生
