維生素 C,也稱為 L-抗壞血酸,是一種水溶性維生素,天然存在於某些食物中,也可以添加到其他食物中,並可作為膳食補充劑。與大多數動物不同,人類無法內源合成維生素 C,這就是為什麼它是重要的食物成分。 L-抗壞血酸是一種強大的還原劑,這意味著它很容易向受體分子提供電子。與氧化還原電位相關的維生素 C 的兩個主要功能是抗氧化劑和輔助因子。維生素 C 是血漿和組織中主要的水溶性、非酵素抗氧化劑。即使數量很少,它也可以保護體內的重要分子,如蛋白質、脂質、碳水化合物和核酸,免受正常代謝過程中產生的自由基和活性氧(ROS)、活躍的免疫細胞以及接觸毒素所造成的損害和污染物(例如某些化療藥物和香菸煙霧)。維生素C也參與其他重要抗氧化劑的氧化還原回收;例如,已知維生素 C 可以從氧化形式再生維生素 E。