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作者 邁克爾·默里（Michael Murray）博士，自然療法醫師
2018年8月初次發表 / 2023年9月更新
人體的微生物組由數萬億微生物體組成，對於維持我們的整體健康起着舉足輕重的作用。 對於 益生菌所具備的驚人潛力，本文將帶你一探究竟。綜合來講，益生菌是指有益人體健康的細菌，可以作爲補劑或通過某些食物攝入體內，可能有助於修復和維持微生物組自身的和諧與平衡，進而維系良好的腸道健康乃至整體健康，讓整個人由內而外煥發充沛活力。
在醫級研究領域乃至追求健康的人群中，微生物組一直都是一個非常熱門的話題。人體微生物組是存活在我們體內的微生物所包含的遺傳物質。這些微生物組包括細菌、病毒和真菌，以相當龐大的數量生活在我們的體表或體內。事實上，來自千餘種不同微生物的大約100萬億個微生物細胞通過真正意義上的共生關系存活在我們的體表或體內。不難想見，這些人體微生物組對我們的整體健康無疑發揮着不可或缺的作用。
微生物失調是指微生物組中的微生物羣體生長失去了平衡。這種失調狀態會導致胃腸功能紊亂，如胃脹、腹脹、食物分解與吸收不暢、腸胃滲漏，更有甚者，會打亂各項機體系統間的平衡關系，產生焦慮、抑鬱症狀，並使機體防御系統受擾，肝臟和清體功能受阻，血液葡糖量控制失衡及荷爾蒙平衡紊亂等。
不少人希望通過攝入 益生菌補劑 ，從而協助優化體內的微生物組並解決微生態失調問題。益生菌一詞源自希臘語，原意爲“爲了生命”。
益生菌是存活在人體腸胃系統中的有益細菌。益生菌膳食補劑就是通過萃取凍乾的細菌或酵母，將活性微生物輸送到胃腸系統之中。
益生菌的使用已經獲得千餘項人體雙盲、安慰劑對照研究的重要醫級應用研究成果的廣泛幫助。大多數研究都聚焦在如何通過益生菌來優化腸胃健康並強化機體的防御功能。除此之外，不少醫級應用研究也幫助使用益生菌來實現其他多種健康目標。
研究證明，益生菌包含的多種機制可能有助於優化腸胃環境，使其更不適宜有害微生物在體內存活。例如，許多有害微生物必須與胃腸內壁粘附在一起才能穩固地定植下來。而一些益生菌菌株也可以粘附在黏膜表皮之上，協助防御不良細菌和酵母在胃腸內壁“生根着牀”，從而起到“定植屏障”的作用。
益生菌還可能生成一些有助於抵御細菌的化合物，如細菌素。益生菌釋放的這些化合物可能會誘導有益微生物組進行基因修飾。研究證明，益生菌抵御細菌的活性可能來自於它們所產生的過氧化氫和乳酸、丁酸等有機酸。
這些微量有機酸的產生不僅可能有助於腸胃保持適宜的pH值，還可能滋養其他有益健康的微生物體，比如在生成丁酸時，可能爲大腸內壁細胞提供關鍵的能量來源。
益生菌也會爭奪有害微生物原本可能利用的營養物質。如果益生菌數量足夠的話，它們可以將大多數益生元營養素爲己所用，從而阻抑有害微生物的生長。
不僅如此，益生菌還可能刺激機體的防御反應。例如，益生菌可能有助於增加機體防御球蛋白Ig A的分泌，這是一種存在於腸胃內壁中的抗體，是體內抵御細菌和病毒侵襲的首道防線。Ig A是一種非特異性抗體，可以與有害微生物結合並起到中和作用。某些益生菌還顯示出啓動關鍵機體防御系統細胞（包括自然殺傷細胞、巨噬細胞和T淋巴細胞）的能力。
除了對腸胃的有益功用之外，研究也陸續發現了益生菌的各種其他益處。不過，醫級應用研究的主要焦點一直在於通過益生菌助益腸胃健康。有500多項雙盲研究聚焦於益生菌在腸胃微生態失調中的作用，其中研究尤爲廣泛的課題包括由於服用細菌控制劑或前往不發達國家旅行時出現的微生態失調，以及導致胃脹、腹脹和排便不規律的微生物失衡。
益生菌補劑受到研究廣泛幫助的一項重要用途就是協助防御與細菌控制劑密切相關的微生態失調（AAD），在近期服用或曾經服用細菌控制劑的人身上，這種失調多有發生。
大多數細菌控制劑均有可能滅活致病微生物（病原體）和有益細菌。 這種作用可能導致服用細菌控制劑的人群中約有35%會出現嚴重的微生物組破壞反應和腹瀉。
益生菌可能有助於防御與細菌控制劑密切相關的微生態失調（AAD）的發生和惡化，包括 艱難梭菌（Clostridium difficile）這種潛在致病細菌的過度生長。通過上述各項機制，益生菌可能有助於防御AAD的發生和 艱難梭菌 的過度生長。在服用首劑細菌控制劑的兩天之內攝入益生菌補劑，效果尤佳。通常在應對AAD時，推薦服用含有多種菌株和更高菌落形成單位（例如，300億至1000億CFU）的益生菌產品。
針對旅行中的微生態失調，也就是人們常說的“水土不服”， 益生菌 在協助應對這種狀況方面也獲得了廣泛認可。 這種微生態失調常常是由於攝入了水、食物或飲品中不熟悉的微生物而發生的。
有關益生菌應對旅行者微生態失調的各種醫級應用試驗結果並未得出統一結論，而是強調不同的益生菌可能會產生不同的效用。在一項匯總多項已發表的醫級應用試驗的薈萃分析中，試圖確定哪些益生菌菌株可能針對防御旅行者微生態失調發揮安心、優效作用。結果顯示， 布拉氏酵母菌（Saccharomyces boulardii）作爲一種有益酵母，可能是僅有一種能顯著緩解旅行者微生態失調的益生菌。
對於這類常見的腸胃系統紊亂，應用益生菌進行對症的醫級應用研究結果也不盡相同。在一項針對已發表的醫級應用試驗進行的薈萃分析中，對於多種益生菌菌種應對胃脹、腹脹和腸胃不規律症狀的有益作用進行了相應排名。
結果顯示，受試組在分別服用各種益生菌菌種補劑8周後， 凝結芽孢杆菌（Bacillus coagulans） 產生優化作用的概率極高。 有關 B.凝結蛋白 的雙盲、安慰劑對照試驗至少有八項以上，所有試驗結果均顯示，這種益生菌在緩解輕微腸胃問題方面可能具有顯著積極作用。其中一項研究中，40名18-65歲的受試者持續80天隨機服用安慰劑或 B.凝結蛋白 （60億CFU/天）。在服用 B.凝結蛋白 補劑的受試組中，觀察到胃脹、腹脹、腸胃不規律及其他與食物分解、吸收不暢相關的問題有了顯著優化。在服用 B.凝結蛋白 補劑的受試組中，有60%以上的受試者症狀完全得到緩解。
益生菌補劑 的質量取決於兩個主要因素：（1）補劑中所含菌株的特性；以及（2）菌株是否具有充分的活性，以便攝入時仍有足夠數量的菌株存活。服用時的菌株活性取決於多種因素，比如得宜的制造條件和菌株的“硬度”，以及產品是否在適當溼度和溫度下進行包裝和儲存。
選擇益生菌與選擇其他補劑一樣，只有成爲一名明智的消費者，才能選好能爲你帶來必要益處的產品。本文提供了如何選擇優效益生菌菌株及服用劑量方面的指南，旨在協助防御與服用細菌控制劑相關的微生物失衡，以及旅行者多發的微生物失調、胃脹、腹脹和腸胃不規律等。
益生菌補劑的服用劑量通常基於產品中存在的活性菌株數量，以CFU（菌落形成單位）表示。因此，選擇列出過期時活性菌株數量與生產時活性菌株數量的產品尤爲重要，要知道，僅僅列明生產時的活性菌株數量是毫無意義的。針對一般性的健康功用而言，通常每天攝入50億至300億CFU即可獲得良好效果。
參考資料：
