頭痛藥物的目標不是確定和去除其誘因，而只是緩解疼痛症狀。非常有趣的是，臨床研究表明，在約70%的慢性日常頭痛患者中，頭痛實際上是由所服用的治療頭痛的藥物引起。事實上，當這些人停止服用藥物時，他們的頭痛就消失了。

在一項刊登在1993年期神經病學雜誌上的較早研究中，200位患有鎮痛劑反彈性頭痛（在疼痛藥物的藥效消退時出現）的患者中有52%在停用藥物後有所改善。研究中的大多數患者在服用阿司匹林或對乙酰氨基酚，從每週28至52片不等；而40%的患者在平均每週服用28片可待因。除頭痛越來越少且嚴重程度降低外，研究參與者在總體健康和睡眠方面也有所改善，精力更充足且較不易怒和抑鬱。

儘管一些頭痛可能與嚴重的疾病有關，但絕大多數不必擔憂。頭痛可能由各種因素引起，但絕大多數是由於緊張或偏頭痛。區分兩者的快速方法是注意疼痛的性質。緊張性頭痛通常是持續不斷的隱痛，從後腦或前額開始，遍及整個頭部，給人老虎鉗的壓力施加在顱骨上的感覺。相比之下，偏頭痛是血管性頭痛，特點是悸動或劇烈跳動的劇痛。

緩解症狀應是任何治療的主要目標，但不應以弊大於利為代價。將症狀視為警示我們更深層次問題的揭露者很重要。揭露者被抑制並不一定意味著更深層次的問題得到了解決。症狀能為我們提供寶貴的信息，以便我們做出會使我們更健康的改變。

用減壓方法或通過看脊椎指壓治療師或物理治療師可緩解緊張性頭痛。在偏頭痛的情況下，許多研究表明，食物過敏可能是一個主要誘因。除確定食物過敏外，還有幾種維生素和草藥有助於天然治療偏頭痛，包括核黃素、鎂和蜂斗菜。