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黃連素提取自灌木植物伏牛花（刺蘗），這種植物包括常綠灌木和落葉灌木兩種。伏牛花發現於歐洲、北非、中東和整個亞洲。其果實含有豐富的維生素 C，一種可能有助於改善免疫力並且促進心血管、腦部和皮膚健康的成分。
黃連素是一種活性成分，人們將其作為一種草本食物或一種補充劑來食用。科學研究顯示出它可能具有多種健康益處。它普遍用於傳統中醫 (TCM) 以及印度傳統的阿育吠陀醫藥中。
由於其對感染性腹瀉的緩解作用，它已被古代醫師使用了數個世紀。它還具有防氧化作用，可能有助於減少炎性，並且可能有益於預防和緩解心臟疾病。
另外，黃連素也可能有助於降低血糖、抗擊細菌和病毒，甚至可能有助於預防結腸息肉的生成。
某些類型的結腸息肉被認為會發生癌變，如果不去除，可能會增加罹患結腸癌的風險。可能會轉變成癌症的癌前息肉被稱為腺瘤。預防腺瘤的生長和/或複發可以說是有裨益的。
全球範圍內，每 20 個人當中可能有 1 個人就患有結腸癌，它在男性當中是第三大癌症，在女性當中是第二大癌症。2018 年，世界範圍內幾乎 2 百萬人被診斷出患有結腸癌。
結腸癌的風險因數包括年齡增長、家族病史、低纖維飲食、久坐不動的生活方式和某些類型的結腸息肉。健康飲食、經常鍛煉以及結腸癌篩查是預防結腸癌的重要途徑。2020 年 1 月的一項研究顯示，黃連素可能有助於預防結腸癌的發生。
研究者們以 800 多人為研究對象，設立安慰劑對照組，評估了黃連素的益處。完成雙盲安慰劑對照試驗跨越了中國 7 家醫院。試驗對象年齡在 18 歲到 75 歲之間不等。試驗對像已知患有癌前結腸息肉，具體來說是管狀腺瘤。
429 名患者每天攝入兩次黃連素，每次 300 毫克，其他 462 名患者攝入安慰劑。研究對象分別在研究開始 1 年和 2 年後做結腸鏡檢查。研究結束時，在攝入黃連素的患者中，有 155 名（佔比 36%）患者結腸息肉復發。在攝入安慰劑的對照組中，有 216 名（佔比 47%）患者結腸息肉復發。
研究者們得出結論，攝入黃連素的患者結腸息肉復發的可能性減少了 23%。雖然百分之一的黃連素攝入者報告了便秘症狀，但是並沒有發現嚴重的副作用。
該項研究顯示出，黃連素在幫助人們降低生成結腸息肉的風險方面可能是有效的。重要的是，50 歲及以上人士應向其醫生諮詢有關結腸癌篩查測試的事項。具有家族病史的人士可能需要在 50 歲之前就做篩查。
參考文獻：
作者 埃裏克·馬卓德（Eric Madrid），醫級博士
