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在20世紀初，人們認為人類只需要四種營養素：蛋白質、碳水化合物、脂肪和礦物質。從那時起，我們對健康和營養需求的理解有了很大的發展。尤其是預防疾病、慢性病和一般殘疾方面的知識。
關於健康，我們已經了解到的重要事情之一就是，嚴重缺乏某些維生素可導致眾所周知的疾病，例如：
隨著“食品強化”的出現和全世界食品供應的改善，維生素缺乏症被認為已被廣泛消除。然而，我們最近了解到，一個人獨特的基因、生活方式、對環境毒素的接觸和防氧化成分的攝入量，會使某些人產生對某些維生素和礦物質的獨特需求，這些需求可能比另一個人的需求為大。此外，沒有患上某些疾病並不代表一個人所吸收的營養已經足夠。
我們每個人都屬於以下其中一個類別：
第一種情況需要注意。根據世界衛生組織（WHO）2006年的一份報告，全世界有三分之一的人缺乏多種維生素和/或礦物質。這是一個可能影響幾代人的問題。當兒童和孕婦受到維生素缺乏症的影響時，長期的健康後果可能是很可怕的。這些缺乏症不僅見於體重不足的人，超重和肥胖的人也可能會是嚴重缺乏一些營養素的。
維生素分為兩大類：水溶性和脂溶性。水溶性維生素得到這個名稱，是因為它們可溶於水，意思是它們通常不會儲存在體內，必須攝取。這與需要脂肪幫助吸收的脂溶性維生素形成對比。
脂溶性維生素需要有飲食中的脂肪幫助才能被吸收。這些維生素儲存在人體的肝臟和脂肪組織中，以備有需要時使用。 |
維生素 A是一種強大的營養素，但維生素A缺乏是全世界最常見的維生素缺乏症之一。它是一種有效的防氧化成分，形態有兩種：維生素A原（來自植物）和已形成的維生素A（來自動物產品）。
當一個人的飲食中缺乏維生素A時，結果可能是災難性的，尤其是兒童。維生素A對健康視力的發展、免疫系統的增強和未來的生殖至關重要。根據世界衛生組織的數據，全世界有超過2.5億學齡前兒童缺乏這種營養素。孕婦和缺乏維生素A的婦女有患上夜盲症的風險，而維生素A不足的胎兒則有發育問題的風險。
許多植物性食品含有β-胡蘿蔔素（維生素A原），它是維生素A的前體。這些類胡蘿蔔素在整體健康中起著重要作用。
服用含有維生素A的優質多種維生素是重要的；在某些情況下，可能需要單獨補充維生素A。不過，這應該先和你的醫生討論一下。
如果已形成的維生素A攝入過量（每天25000國際單位或更多），會發生維生素A中毒。
此外，據信過量的維生素A可能與維生素D的益處有相互作用。食用含有β-胡蘿蔔素的食物時，這種營養物質並無已知的毒性效應或上限。然而，如果大量食用，有些人的皮膚會出現可逆的橙色，這種情況被稱為β-胡蘿蔔素血症。
根據一些研究，吸煙者在補充維生素A時應格外小心，因為這可能會增加肺癌的風險。應該先諮詢醫生。
在過去的十年裡，有數以千計的的研究顯示，當一個人攝入適量的維生素D時，對健康是有益的。這些研究告訴我們，血液中維生素D含量較高的人患上心髒病、乳腺癌、結腸癌、多發性硬化症、1型和2型糖尿病、高血壓和其他並發症的風險可能會比較低。
這種維生素的缺乏是常見的。我的南加州診所位於每年有超過300個晴天的地方，但仍有五分之四（80%）的患者有臨床維生素D缺乏症，此症的定義是血液中的含量為30 ng/ml（75 nmol/l）或更低。
曬足夠的太陽，對整體健康是重要的。缺乏維生素D的成年人，大多數需要每天服用2000-5000國際單位的維生素 D（膽鈣化醇），有些人可能需要更多。
孕婦和哺乳期婦女也應考慮每天補充5000國際單位的維生素D。大多數1至18歲的健康兒童都可以服用維生素D。通常的劑量是每天1000-2000國際單位。
維生素E除了儲存在肝臟之外，也可以儲存在脂肪組織中。它提供防氧化成分，防禦自由基的損害，如果缺乏這種維生素，會增加細胞氧化和神經損傷的風險。雖然許多醫生認為維生素E缺乏症是罕見的，但最近的研究卻對這存在已久的觀點提出了質疑。
2019年，一項發表在《維生素與營養研究國際期刊》上的亞洲研究顯示，高達67%的嬰兒、80%的兒童、56%的青少年以及72%的老年人和孕婦患有維生素E缺乏症。同樣，韓國的一項2015年研究發現，在20-59歲的人群中，有23%的人缺乏維生素E（α-生育酚）。最後，2006年在美國對2-5歲兒童進行的一項研究顯示，有68%的美國兒童血液中的維生素E含量偏低。
當通過飲食攝取的量不足夠時，每天服用優質的多種維生素可有助於確保一個人獲得足夠的維生素E。如果這也還不夠時，有些人可能要單獨服用維生素E補充劑，劑量為每天200至400國際單位。大多數人應避免每天補充超過1000國際單位。
維生素K是一種脂溶性維生素，在骨骼、大腦和整體血液健康中起著重要作用。它有三種主要形態：
維生素K1主要存在於綠葉蔬菜中，而維生素K2通常的來源是細菌（腸道細菌），也來自發酵食品和動物性食品，如肉類和乳製品。維生素K3是人工合成的，被添加到一些補充劑中。
許多居住在人體腸道的健康細菌（腸道微生物群）可以製造維生素K2。一個人服用抗生素時，維生素K2的產生會受到損害，因為健康的細菌會被抗生素藥物殺死。服用抗凝劑香豆素（華法林）的人在服用某些藥物或飲食中含有異常大量的綠葉蔬菜時，“血液稀薄程度”可能會出現變化，據信維生素K可能是一個主要原因。
血液中維生素K含量偏低的人，也會增加患上骨量減少和骨質疏鬆症等骨骼弱化問題的風險。維生素K含量偏低也被認為會增加患心髒病的風險，這可能是綠葉蔬菜對整體心臟和血管健康有益的原因之一。
在理想情況下，一個人對維生素K的需求應該以健康的飲食和腸道健康優化來滿足。大多數優質多種維生素都含有維生素K，擔心骨骼和心臟健康的人可能需要額外的維生素K補充劑。任何正在服用處方抗凝劑香豆素（華法林）的人，在未諮詢醫生前不應服用維生素K。
參考文獻：
作者 埃裏克·馬卓德（Eric Madrid），醫級博士
